下人们见大人好长时日没回过府，这次回来居然带了位公子，都有些猝不及防。
“大人，现下需要为公子再置寝屋吗？”罗嬷嬷深知大人的习惯，从不让生人触碰床榻，她却看着大人亲自将这位陌生公子抱上他的床。
“不急。明日将东院收拾出来。”谢修行为萧芜脱下鞋帮她盖好绒被，掖折被角，微低眉骨，双眸置于阴影之中。
“都退下吧。”
“是。”下人们全数退去。
醉意如飓风席卷而来，萧芜无力招架，早已失去理智。她做了个梦，梦里她看到了许久不见的母亲穿了身叶绿大褂慈笑着向她走来，盘着牡丹发髻，左侧戴着萧芜亲手制的芍药累丝银簪，周身散发月芒。
萧芜泪眼婆娑地跑到母亲怀抱里，母亲的身影在她张臂时瞬间化作万千飘散的光点，似漫天繁星萦绕萧芜。
她伸手去触碰光点，光点旋转成一朵盛开的芍药，落在掌心。萧芜双手珍惜地捧着花，就像拥抱着母亲。
萧芜努力呵护花蕊的光晕，光芒一点一点微弱，最终化为虚无，她瘫倒在地崩溃大哭，周遭骤然一片漆黑。
黑暗过后，眼前是母亲冰冷的尸体，鲜血汩汩流淌，染红了萧芜的裙摆，她双手沾满母亲鲜血......
不知做了个什么梦？谢修行替她擦拭眼角滑落的泪珠，温柔抚平她紧蹙的眉心。
“母亲——母亲——”
萧芜双手竭力地握住谢修行右手掌，好怕下一瞬就会消失不见。
谢修行那样孤傲无坚不摧的人，却于亲手筑起的高墙下冥冥之中在最柔软的地方有了一丝心疼。
他右手任由她抱着，用空出的左手轻摸萧芜的额发。
萧芜缓缓睁开眼，小白兔红扑扑的面颊水盈盈的双眸都在向他诉说着无尽委屈。
他望着她，语气宠溺至极：“别怕，我在。”
小白兔抱着狐狸的胳膊安心睡去......
大概小白兔真正入睡，抱着谢修行胳膊的双手渐渐滑落。
谢修行靠坐床榻边休憩，察觉她松了手，小心翼翼抽回手臂。担心她着凉，将她的手放进柔软的被褥里，起身离开寝屋，去了书房。
今夜起，风声止，他貌似有了软肋。
心绪复杂，编著律法的笔停了又停，从前行事不计后果的谢修行，开始变得瞻前顾后，他清楚地知道自己沦陷了，甘愿为她画地为牢......
恩公揭晓她身份的那刻，他丝毫不错愕，反倒在心里庆幸她还活于世。复杂，矛盾。死的不是她，也是她的亲人。
他于情于理都不该觉得万幸，那是与他有救命之恩的萧家。可庆幸之感由心而生，他该死！
谢修行一生都不会忘记小女孩那声动人的“哥哥”。
弑杀双亲之仇，恩公帮他报了。恩公的家仇，哪怕牺牲他性命，必赴汤蹈火在所不辞。
深秋的清晨，去往大殿的路上，文武百官的身影隐匿薄雾之中，隐隐约约瞧见他们背影，或佝偻着背脊，或昂首挺起胸膛。
祁朝官员两极分化，年长者七老八十，年轻者又未至而立，稍有中年者大多碌碌无为安于现状。
千古万世不乏有气性的少年人，他们远大志向必定会为祁朝延续百年，甚至更久远。
张尚书手持白玉笏板迈着疾步追赶谢修行，终于在进了正阳殿大门时挨上了他。张真民先是朝江阁老恭敬地行了礼再与谢修行作揖。
谢修行睨了一眼，“有事吗？”
张真民笑笑，“不是什么大事，就想问问谢卿案子进展。”
“张尚书还真是咸吃萝卜淡操心。”谢修行漫不经心地说道，“不如你去求太子，把我这大理寺卿之位拱手让给你。”
“我倒想呢，就怕谢卿舍不得让出你的执事。”张真民眯眼笑，打趣他。
谢修行没空同他作趣，直奔来意，“张尚书，究竟想作甚？”
“我求一条生路，没错吧？”
柔和的秋阳将窗棂上的兰花影射到榻前，被暖意包裹的萧芜从睡梦里醒来，房内松香雅致，青铜百鸟争鸣香炉升起一缕轻烟，金丝楠木案桌上垒起小山高的绢帛书卷，琉璃连珠合璧烛台残留燃了半根的蜡炬。
陌生房间里充斥熟悉的味道，萧芜一下联想到谢修行，那是独属于他的气味。
她揉了揉发痛的太阳穴，试图回忆昨晚发生的事情，脑海却是一片空白。
四下无人，衣衫完整。
幸好，她没酒后乱性。
整理过被褥后，萧芜离开寝屋，刚推开门就看到付决站在阶下。
“付决？”
“萧琰？！”
付决瞳孔肉眼可见瞪得豆大，他神情颇为不淡定，惊讶张嘴，呆鹅似的半天回不过神。
“大人呢？”
萧芜镇定下来，淡然走到他跟前，“没看见，许是上朝去了。”
“你们......”付决惊惶指着萧芜，说话都结巴起来，“你对大人做了什么？”
“我一介弱——”萧芜差点说漏嘴，慌忙改口，“我一介弱男子，能对大人作甚？你怎么不说大人对我做了甚？”
“荒唐！”付决矢口否认，“大人是正常君子。”
“正常？”萧芜看付决此时一副震惊模样，噗呲而笑，“付决，你该不会认为我好断袖之癖吧？”
付决面红耳赤羞于开口，支支吾吾道：“我......”
萧芜拍拍付决肩膀，笑看他，“想不到我们冷面绝情的付侍卫还有如此害羞的一面呢？属实难得。”
被萧芜调侃一番，付决脸更红了，活脱脱一颗熟透的石榴果，他说话声音小如蜜蜂嗡鸣，“是你强迫的大人，还是大人他......”
萧芜忍俊不禁，看他现刻难以启齿的模样，真想去摸摸他脸颊感受有多滚烫。
就怕再这么逗下去，付决真信了她的话，那岂不是解释不清了。
“都不是。我不过昨日参加诗酒会喝多了酒借宿一晚。我与大人清清白白。你且放宽心。”
付决虚惊一场，长舒了口气拍拍胸脯，惊魂未定道：“吓死我了。”
“淡定-才是你的做派。”
回廊上，高大壮硕的付决与瘦弱矮小的萧芜形成鲜明对比，乍一看好像稳如泰山的兄长与他未及弱冠的弟弟。
“快看！快看！”
“好清隽的郎君。”
姑娘们一窝蜂的挤在远处，有藏在廊柱也有藏在月洞门后偷看的，身影时显时隐。
丫环鲤儿可瞧不上弱不禁风的郎君，她撇撇嘴，“我还是更喜欢付大人，有男子气概。”
“你还挑上了？”丫环萍儿尚存理智不为所动，她杏眼有神，颇具管事风范，“听好了，你们都把心给揣回肚子里，休得妄想。”
罗嬷嬷走过来附和，“萍儿说得对，莫忘大人恩惠，无论如何我们不能失去分寸，更不能心生歹心。”
丫环们齐齐收起笑容，如霜打的茄子蔫了，皆想起不堪的过往。
“该干什么干什么去，别哄在一块儿。”罗嬷嬷散了大家，自己迎面走向萧芜，在弯角处碰到了萧芜和付决，她笑脸和善地与萧芜说：“郎君，东院收拾好了。”
“东院？”萧芜疑惑。
“正是。”罗嬷嬷躬身，“大人特意吩咐老奴收拾出东院备郎君住下。”
恍然，萧芜想起昨夜谢修行提过她不便再住大理寺。
原来，她便于住进北街谢府。
“有劳嬷嬷了。”
“在大人心里......你比我重要。”付决忽然黯淡下来。他们朝夕相处十七年，竟抵不过个认识不足一月的毛头小子。
“何以见得？”
“你住谢府，我住大理寺。”付决哽咽，“这-就是区别。”
萧芜察觉到付决的失意，猜想他肯定不知晓谢卿的身世过往，为了消解误会，她安慰道：“你们有着十来年的友情，而我与你们不过认识一月罢了，哪里就重要了？仅可怜我而已。”
“谢卿将你留在大理寺当然是为了能更好的接应啊。我们有更重要的事情要做，不是吗？”
“糊涂了。”付决灿然一笑，“阿琰，你别误会，我也没有断袖之癖。”
“明白，你是醋坛子打翻了。”萧芜打趣，“盛了占有欲的醋坛子。”
“呸！”付决一臂勒住萧芜，来了个绝命锁喉功，其实用了虚力，并未伤着萧芜，他威胁道：“再瞎说，我揍你了！”
萧芜抱拳，声线故作粗矿：“好汉饶命！”
“年关将至，我看后园子里的花草荒了大半，你回头找花匠采买些秋菊添置起来。虽说偌大的府邸只有谢大人一人住，咱们不能因此懈怠，该事事打紧，好叫谢大人住得舒心。”
蓝衣姑娘的身影正巧撞进付决视线里。
她......
那晚住阿琰房里的蓝衣姑娘？！
萧芜激动地小跑到陌何夕面前，“小小，你不是应该在鹿鸣书院吗？”
“高先生许我散学前授课。”陌何夕挽起萧芜胳膊，使了使眼色，“琰哥哥你怎么会出现在这里？”
“说来话长。”
萧芜介绍：“付决，谢卿的侍卫。”
“小女子陌何夕见过付公子。”陌何夕瞟了眼萧芜身旁的付决，向他行了万福礼。
付决颔首，双眼定在陌何夕身上微微出神。
柳叶黛眉，凤眼灵动，双环美髻系着一对银铃铛，天蓝绣花绸裙挎个彩蝶荷包，气质纯净如琉璃通透。
“我见过你。”付决呆愣愣地说。
陌何夕皱眉疑惑，对付决公子眼生，“瞧我记性，实在想不起在哪里见过付公子。”
“你是蓝衣姑娘！”付决恍然惊诧，瞪看萧芜，“阿琰，你还说那夜屋里没藏人！”
“！”
萧芜与陌何夕面面相觑。
“藏何人？！她是我表妹！付决开玩笑的话注意分寸！莫坏了我表妹名声！”萧芜着急糊弄，装出一副护妹狂魔的样子。
提到女子名声，付决不敢再说些其他的话，只好默认那晚是自己晃眼看错了。
明明就......
“依我看付公子是焦急琰哥哥的姻缘大事，期盼琰哥哥早日觅得良配。”陌何夕笑笑，“才日有所思夜有所梦。”
“姑娘当我做梦？”
“或许。”陌何夕睁着无辜的大眼看着他。
东宫。
一记耳光响彻云霄。
“废物！”元焜怒气匆匆地朝跪下的龟兹美人凶骂道，“连个人都勾引不明白！”
“他从未正眼看我。”美人左脸烙下血红掌印，火辣辣的刺痛感并没有令美人掉一滴泪，她面无神绪，麻木冷静，似乎习惯了被这样对待。
“他若真如传闻所述不近女色，岂能替萧芜挡酒？无能的借口罢了。”元焜俯身捏起美人下颌，眉宇轻佻字字诛心：“龟兹国第一美人不过如此，跟大祁女子相比差之甚远！”
太子元焜手臂使劲，对待物品般随意将龟兹美人大力甩开。
美人卧倒于地，她唇瓣颤抖，眼角泛红，寒心地问他：“殿下昔日承诺还作数吗？答应放我回龟兹。”
元焜斜眼俯看她，滞了一瞬，羽睫轻轻眨动，怒气渐渐消退，竟出奇变得柔和，“听话。孤不会亏待你。”
龟兹美人磕头跪拜，身姿低入尘泥，“郡城蓉不敢忤逆殿下。”
“拿药来！”太子元焜威严震慑。
奴婢颤抖着手从袖口掏出青瓷药瓶，扑通跪地举起双手奉上。太子元焜睨了眼婢女，“全都滚下去！”
“喏。”奴婢低头弓腰退出大殿。
接过青瓷瓶，太子元焜眼中溢出疼惜，他蹲下身躯，揭开药罐盖子，食指顺赤红膏泥抹一圈，指腹上沾了少许药，“抬起头。”
郡城蓉缓缓抬起头，仍然保持跪拜姿势，一双深邃魅惑的狐狸眼楚楚可怜地看着他。
太子元焜避开对视，轻叹气，道：“别跪了。”
“喏。”郡城蓉提起身姿，并膝倾坐。
“肿了。”望着龟兹美人那张妖精皮囊隆起一边，太子元焜有些自责，“孤是不是下手太重了？”
郡城蓉浅笑，摇摇头。
太子元焜俯身，将美人笼进暗影里，他温柔地为郡城蓉涂抹药膏。
“殿下......疼。”
“这就受不住了？”太子元焜勾起手指刮了下郡城蓉挺括的鼻梁，坏笑道：“一会还有更疼的等着你。”
郡城蓉娇羞地捶了下元焜胸口，“讨厌。”