季明叙靠在墙上：“启祥宫里落下一只香囊，上面沾.了合欢散，昨夜吴音柔死前也赠了你一只。”
烛火昏黄，两人神色淡淡，却都看不真切，仿佛隔着层薄雾。
阿命端起茶壶倒水，动作很稳：“这能说明什么？”
水清凌凌地落在碗里，她扔了手中绣春刀到一旁的小几上，手下端起茶盏自顾自试了下温度，尝出温度适中就又倒了一碗。
季明叙坐过去，两人像认识很久的老友，自有股默契的熟悉。
阿命推了第二盏茶到他身前，邀他一饮。
“朱林皓的暗算你躲过去了，你之所以中药，是因为吴音柔的那只香囊。”
“房梁上的脚印也是你的，对吗？”
阿命看着他喝茶，棕色的瞳孔倒映着晃动的火苗。
她的视线透过男人的脸，落在了回忆中。
启祥宫是废弃的宫殿，连烛火都黯淡无光。
吴音柔本生得貌美，但在烛光下阴暗如幽魂，仿佛随时都要离开人间。她像一摊烂泥，颤抖地跪在地上，绝望地求她，最后在合.欢散的作用下迷了神智。
人只有在恐惧时才会意识到自己的弱小，也只有在死前才会胆子大得可怕。
“我......就算做鬼也不会放过你！阿命！你好狠的心，你杀了我，你以为......你能瞒天过海吗？”
“嗤——”
白刀子进，红刀子出。
人死时都一个样，没什么美感可言。
阿命眼前划过无数与她相似的人影，漠然地看着女子带着怨毒和不甘死去，随后动手在她的双眼上划了一刀。
血溅一地，脏得要命。
却平息她血液里叫嚣的愤怒，就像很久以前她第一次握刀那样，似乎终于有了一些能握住的东西。
女人面上像是蒙了层纱，季明叙看不透她，便问：“她很重要么？为什么杀她？”
阿命喝了口茶，笑了笑：“我有么？”
季明叙将她言语中温润的尖刺看在眼里，不紧不慢地反击：“你不信任我。”
火焰在他眸中晃动着，将她的提防和多疑看得一清二楚。
阿命放下茶：“不重要就不可以杀么？”
死的从来都是无权无势的弱小之辈。
因为不重要，上位者才能滥杀无辜，一个蛆.虫，怎会有人在意。
季明叙嗤笑：“既是不信任，怎么现在又承认了？”
阿命视线再次定在他脸上，“我不承认你就相信？”
季明叙推开手边那杯茶：“既是不信任，怎么昨夜中药之后，让我送你出宫？”
昨夜她理智犹存，明明有很多选择，但最终还是倒在他怀里。
季明叙看得分明。
他没再说话，抬手摸了摸她的脸，随后起身离开，阿命眼神直勾勾盯着他的背影，那股一直憋着的心火终于上涌，她神色冷下来，一掌拍碎还温热的茶杯。
被他触到的脸颊，似是有火在烧。
一种前所未有的情绪以洪水肆虐之势在心头乱窜，阿命盯着桌上的那堆碎瓷片有一会儿，便将手掌放上去，狠狠摁在里面，直到见了血，她才面无表情地起身。
她想，他今天不应该说这些。
他应该像往常那样，拙劣地掩藏他那些不为人知的心思。
现下局面这么难堪，全是他的功劳。
...
转眼九月中旬，太子灵柩入葬皇陵，吴音柔的死.刑部草草定性为奸.杀，朝堂再度平静，却又传来朱林皓失踪的消息，引起轩然大波。
京城已入秋。
赤叶红枫，遍地寂寥。
阿命看着宫内颗颗叶子泛黄的古树，心中有股诡异的平静。
秋风打了个旋儿，在两人脚底飘过。
温奉和立在一旁，见她一直盯着这颗三人合抱才能围起来的古树看，便道：“据说这树是南魏建国以来就栽种的，年纪至少两百岁。”
阿命敲敲树干，手指抚摸着树干上古朴厚重的条纹：“倒是活得比人都久。”
温奉和耸耸肩：“反正有不少宫人每每遇事，都来这儿拜一拜。”
阿命放下手，视线落在不远处的人影上，淡淡一扫便收回。
“走吧，最近刑部的那个案子催得紧。”
温奉和最近同她愈发熟络，闻言亦步亦趋地跟上去：“月大人，您可听说过这个桃花坞？”
阿命知道高谌和薛如海最近在查这个黑市，“略有耳闻。”
“我是自幼在京城长大的，幼时总听说街坊邻居丢儿丢女，也有意外死亡的人家，后来这种事情少了，没想到这几年又开始泛滥。”
百姓们不知桃花坞的存在，只知道人.贩子猖獗。
皇帝关注桃花坞已经有许久，这次出动高谌和薛如海，也是想将桃花坞背后的人一网打尽，但听上面的风声，此事进展不太顺利。
阿命心情一般，语气平平：“这么大规模的地下市场，一网打尽多少有些费力。”
高谌和薛如海早出晚归已有几日，却丝毫头绪没有，前两天还叫去阿命，吩咐她整理相关的卷宗。
整理卷宗本是镇抚使做，但不知为何，皇帝指名道姓让她接手，瞧着是有历练她的意思。
一男一女与迎面而来的季明叙擦肩而过。
季明叙脚步一顿，侧头去看阿命，眸光落在她无波无澜的面上。
女人身形如常，旁边的温奉和则又跳又笑，扎眼得厉害。
季明叙敛下眉间神色，秋风又起，他一脚踩在地上那些凌乱的枯叶，径直出宫。
出了午门，打马向醉春楼赶，待进了房间，寂安便通秉：“世子，朱林皓的行踪，没有线索。”
朱林皓失踪至少半月，朝臣们因其失踪个个惊慌不定，成日吵得锣鼓喧天。
锦衣卫都没有线索，季明叙从一开始也没抱什么希望能找到他。
他掸了掸袖上方才迎风沾上的落叶，落座的功夫喝了口茶才道：“查过阿命的人么？”
寂安沉思道：“也是蹊跷，自朱林皓失踪的那一日，公主府上大半精骑都消失得无影无踪，府中现下只剩那老者白音，和其余几个年纪大的人。”
阿命的手下们个个身手矫捷，且极为机警，寂安不敢派人连番查探，生怕惹来怀疑。
季明叙靠在椅子上，把玩着手上的短匕首，眼皮懒懒掀开：“将人手撤回来，她府中没有闲人，继续盯下去也是一无所获，还不如看着楚国公府。”
楚国公府有不少他们埋下的钉子。
寂安好奇：“世子怀疑朱林皓失踪与楚国公府有关系？”
季明叙：“楚国公府各方势力混杂，你让手底下人仔细做事，看看还有谁的人，朱林皓此前夜宴之上背叛庆愿，身后定是有人作保。”
朝堂斗争明暗交错，但还未至鱼死网破的地步，季明叙现下每日替皇帝做一些情报工作也是闲的紧，遂想查清楚都有谁觊觎着皇帝的位子。
寂安恍然大悟。
朱林皓胆子小，若非身后有人，定不会背叛庆愿。
说到那夜生辰宴，寂安试探着问：“最近月大人......没来找您吗？”
自上次季明叙下值去寻阿命已过半月之久，两人竟然一点往来没有。
季明叙也很少宿在侯府，日日出入醉春楼，不少关于他的流言都甚嚣尘上。
男人大手正落在一旁的酒盅上，闻言瞥了他一眼，大拇指顶开酒瓶塞子：“滚。”
“好嘞。”
后者乖乖去办事了，临走前就看见他一人坐在窗边，手里的酒没命似地往下灌。
寂安摸不着头脑，寻思谁又惹着这位大爷了。
...
又过一日，阿命在值房内和刘从仁值班。
边关苗乱的消息传来，南魏兵败，战损三万人，丢粮草不计数，丢辎重若干。
“此战乃郭云山、郭超父子二人统帅，他二人本就是空杆司令，手下兵将寥寥，此番又丢掉三万，于朝廷而言乃损失惨重喽，更遑论那些丢失的粮草和辎重，哼，依我看，这还平什么苗乱，可早些将兵权还给徐陵吧。”
刘从仁背着手在屋内踱步，将那折子的副本甩在桌案上，气得就差破口大骂了。
阿命在一旁翻看卷宗：“刘大人可莫要逞一时口舌之快，这朝中人心叵测，说不得哪天你我二人就被御史台参奏一本。此前我听闻，那抵抗苗乱的元帅乃是徐陵徐将军，又为何变成了郭氏父子？”
刘从仁“嗐”了一声：“那时候你还没进宫做官呢，这个徐陵将军是徐阁老的侄子，三十多岁的年纪就当上了毕节地方总督，因才干突出，陛下任命他平叛苗乱。后来么———”
他笑而不语，没再说下去。
“徐阁老的侄子？”
看来这徐陵是徐文达派系的人物。
皇帝为了压制徐文达在内阁的势力，自然不愿徐陵太得势，所以才在平乱中途换了统帅。
刘从仁见她若有所思的模样，没有再说下去。
阿命心里敲着算盘，此前深入南魏前，打探到的消息是徐陵掌毕节三十万兵权，乃南魏权势最盛的将领。
她应和着刘从仁：“最近朝中不太平，陛下心情不佳，又有桃花坞作祟，三法司诸位还要查朱大人的行踪，可真是乱成一锅粥了。”
刘从仁深有体悟地点点头：“这朱大人失踪得也是离奇，据说六公主生辰宴当晚他出宫后，连京城内部的锦衣卫都不知他去了哪儿。”
锦衣卫是皇帝监视天下的眼睛，连锦衣卫都对他行踪一无所觉，皇帝闻此发了一通大火。
阿命起身，放下手中的卷宗，领着一队人去勘察宫内布防，刘从仁视线落在她桌案上的卷宗，便若有所思地移开目光。
下值后，霞光如血，日落向西。
启祥宫门前还挂着几个残存的白幡。
阿命趁着最后一抹天光，推开宫门走进去。
院中吴音柔的棺材已经入土，说来也是悲凉，皇帝因其死得不体面，连皇陵都不准她入。
晚风凄凉，拂动着白幡阵阵作响。
阿命走进后殿，用火折子点上床榻旁的灯，在沾着血迹的床褥上逡巡一番，她抖了抖那些床单和被褥，里面什么也没有。
她干脆将其全都扔在地上，点上火，烧了个干净。
随后地毯式搜索，将这处的地砖挨个撬开查探，终于在一个下面发现两封沾着土的信。
阿命眉头一挑。
她料定吴音柔一个无依无靠的公主，若非有倚仗，不会无端生事，更不要提暗算。
烧灼床单被褥的火苗从几股变成几团，随后向床榻蔓延，火舌攀上房柱。
阿命将信收入怀中，看着火势不断增大，这才闪身进了浓重的夜色中。
...
第二日，阿命进宫时就听沿道的锦衣卫们在谈论启祥宫着火一事。
她目不斜视，周遭人连忙行礼：“见过月大人。”
“月大人——”
“月大人——”
千户们待她走远，才小声议论：“听说御史台有人上谏，说她和亲公主不和亲，有违两国交往的礼法。”
“呵呸，还礼法，她一个女人硬生生被皇上提了做官，你看这都是什么礼法？”
那人被他说得哑口无言。
众人小声嘀咕几句，走到宫墙转弯处，就发现站着个人影。
“季大人——”
男人一身暗纹黑衣，垂手站在一角，闻言淡淡看了他们一眼。
几个锦衣卫见他头也不回地往文华殿走，心里直打鼓。
“怎么感觉他脸色不太好？”
“笑话，你见他啥时候脸色好过。”
“言之有理。”
几人偷笑着走远了。
阿命对这些一无所觉，进了锦衣卫衙门，高谌和薛如海照旧未露面，刘从仁还没上值，她进了值房继续看桃花坞的卷宗。
不料，快晌午时黄海携司礼监来锦衣卫衙门宣旨。
“奉天承运，皇帝诏曰：
朕皇上，承天之祐，御极之宽，自登基以来，深感国家安危系于忠良之臣，今九江省行贿案牵连甚广，特命御前锦衣卫指挥佥事 月阿命行走九江布政使，调查地方铜矿、官员贪.污受.贿等......
——钦此。”
衙门内稀稀拉拉跪了一地人。
阿命从容接旨。
黄海笑眯眯地说道：“月大人年轻有为，前途似锦啊。”
“此番劳动黄总管，不知陛下可另有交代？”
阿命问道。
后者一甩拂尘：“大人机敏，应知晓如今朝堂局势如何。陛下信重你，额外嘱托除却九江省一切事务，若能将残党杀个一干二净，案子本身，其实并不重要......”
此处残党指的无非是庆愿等人，阿命眼一眯：“我不会留手。”
黄海看了她一眼，笑得饱含深意。
皇帝才不关心九江当地民生，只关心背后的主谋庆愿能不能被拉下马。
“那祝大人此去一帆风顺了。”
他带着司礼监的太监们施施然退场，在场众人心思各异。
锦衣卫中派系分明，刘从仁官位乃世袭而来，是众人皆知的“混子”，常年不管俗务，与阿命等人没有利益纷争，当下和她打了个招呼，就背手回了值房。
肃穆的锦衣卫衙门内，千户们僵立在原地。
阿命：“都散了吧。”
她声音像风一样平静，却让众人如获特赦，散成一团各归原位。
下值已是傍晚，阿命去侯府找季明叙，跑了个空。
院落里空荡荡一片，东厢房没有点灯，只有老爷子的院子有咿咿呀呀的唱戏声。
但季明叙不在。
一旁的暗卫小声道：“自上次您二人见过后，世子就没怎么回过侯府，都宿在醉春楼了。”
仅有回侯府的时日都是为了照看老侯爷。
阿命盯着天上的月亮，想起两人这次竟是足有二十多日不曾说话。
阿命默默转身，一言不发地往醉春楼赶。