“阿眠，你如何在此？”
谢隆德眼眸一眯，轰的一声从屋顶跳下，尘埃飞扬。动作随意，宽松的衣衫随风飘动。
“师父！”林夕眠上前，一把拥住谢老怪，“我也没想到会在此处遇见您老人家……”
她大概一年不见谢隆德了，上次相见是师父来桃源镇做客，在林家屋子里吃了好几大盘林夕月做的猪肘子。
“好好好，”谢隆德宽大的手掌拂过她的发丝，语气宠溺，“阿眠比往日里活泼，也爱笑了。”
亲近的人总能一眼发觉她的变化。
林夕眠嘿嘿一笑，道：“能遇见师父真是太好了。”
她拉过谢隆德的手，向他介绍身边二人，“这两位是我的朋友。这位是江潮，江家大少爷，商铺宅院遍布天下；这位是马钱多，精通药理，想去彭溪门拜师。”
“阿眠交新朋友了，好，终于不是围着葛章那个臭小子转了……”谢隆德捋捋胡子，咧起欣慰的笑容。
“我与葛章已经退婚了。”提起那个好吃懒做的没用男人，林夕眠不禁蹙眉。
“哎呦，太阳打西边出来，阿眠你可算是开窍喽！姓葛的那小子，一副败家的样子，我早就看他不顺眼……”
从前谢老怪便没给过葛章什么好脸色，对原身是劝分不劝和。
谢隆德又问道：“对了，你一个从未离家、天天黏着阿姐葛郎的小丫头，不在桃源镇过安稳日子，怎么千里迢迢到了繁宁镇？”
林夕眠将离开的那套说辞搬过来，解释道：“我在桃源江家当差，江少爷说想去魏榆宗观赏武林大会，便派我与他一道，路途中保护他。另一位马姑娘是在途中结识的，很是投缘。”
谢隆德颔首，捏着花白而长的胡子，道：“好，都是好孩子。”
炎炎烈日。汗水如雨般洒落，浸湿了谢隆德破旧的衣衫。
他摸摸肚子，又道：“……为师饿了，阿眠可有闲钱呐？”
林夕眠笑道：“有，够您吃肉喝酒的。”
一旁的江潮会意，晃了晃手中满当当的钱袋子，银锭黄金叮叮当当作响。
几人挑了一家附近的客栈坐下，陪谢老吃猪蹄。醇厚的脂香丝丝缕缕钻入鼻孔。
肥嫩的猪蹄油光发亮，质地酥烂软糯。猪皮富有嚼劲，肥而不腻，瘦而不柴。皮下瘦肉入口即化，浓香醇厚，美味在味蕾绽放。
谢隆德举起蹄子，津津有味地啃着，又要了一壶上好的佳酿，幽幽的酒香在屋子飘散。
三人在旁边看着。
“酒虽然不及繁宁镇上的最著名的‘仙人羡’，倒也还不错。但蒸煮猪蹄的厨艺，比你的阿姐就差了远。”
谢老怪一向喜欢林夕月的菜肴，还经常戏称是吃了阿姐的饭菜，才万里挑一选择林夕眠做徒弟的。
“那自然了，阿姐的手艺天下无双。”
林夕眠道：“对了师父，我们在元领村遇到了吕权古前辈。”
“嗯？”谢隆德架着双腿，闻言抬起眼眸，“老吕啊，许多年不见他了。”
“是啊，吕前辈一直同我提起师父，还与我比试一场。他说年少时师父的刀法与他不相上下……”
“哪里是不相上下，少听他瞎扯，”谢隆德连忙摆摆手，唇角微勾，透着得意神色，“老吕就没赢过我，他的功夫，全靠祖传的那本秘籍，叫什么来着，名字是又臭又长……”
江潮插嘴道：“《日月阴阳雷霆霹雳无敌刀法秘籍》。”
“不错不错，就是这个。”
客栈饭菜飘香，人声嘈杂。一阵风穿过窗棂，解了盛夏炎炎暑气。
说书人语调激昂，讲的是当年“拏云之战”武林对抗魔教的故事。通俗易通，绘声绘色，客栈内掌声与喝彩声不断，如雷雨一般。
话语传入林夕眠耳朵，她便提起三人在吕宅捉贼的事，也把两次遇见魔教的事情说明。
她道：“我们连黑护法和魔教教主都交过手了。”
“魔教的人，离他们越远越好。”
吕权古大口咬着蹄子，惹得满口油腻，举起一碗清凉醇香的烈酒一饮而尽。只点点头，简单说了两句，似乎不感兴趣。
“我们哪里愿意招惹魔教，恨不能躲得远远的，碰巧遇见罢了，”林夕眠换了一个话题，“……嗯，吕前辈还说起师兄了。”
谢隆德动作一顿，脸色沉下来，“说他什么了？”
林夕眠明显察觉师父的神情不悦，谢老怪整日笑口常开，极少显露气愤与不满神色。
她自知说错话，如实回答：“就是说年轻时候师父带着师兄，吕前辈带着爱子一起游山玩水……”
“哦，那都多少年前的事了，如今时过境迁……”谢隆德没再说下去。
他紧抿双唇，脸上的皱纹如树皮一般粗糙干枯。谢隆德语气透着不容置疑的威严，道：“……你师兄这个人……简直是厉鬼转世，咱们以后少提他。”
林夕眠只好道：“好，徒儿知道了。”
……
几人决定去江家宅院休息。
府邸富丽堂皇，面积宽广，庭院栽植各式林木，翠绿浪潮随热风翻滚。
江潮道：“我住的房间里有几处机关，你们若是有急事来找我，定要万分小心。”
林夕眠回应：“好。”
其实也就她会主动去找江潮闲聊了。
谢隆德也准备在宅院歇下，挑了爱徒左侧的客房。
林夕眠望着他手中粗长的木棍，师父便是用它制服了街上盗贼。
她不解地问：“师父，你的那把长剑呢？”
原身家境贫寒，没有一把合适的佩剑，因而对师父的那把银剑印象极为深刻。
此剑剑身修长，线条流畅凌厉，银制剑鞘镌刻柳叶花纹，尾部配上皎白流苏，简约而不失大气。谢隆德时常挂在腰侧，珍视非常。
她也喜欢那把剑，若师父来到桃源镇，一有机会，就拿到手把玩一番。出剑，如游龙矫健，光影霍霍间似有千军万马之势。
谢隆德挠挠头，模样有些不好意思，“丢了……”
“怎么会丢了？”
“嗯……”谢隆德吞吞吐吐，“为师在赌坊押错宝，输了。”
＊
繁宁镇有一处著名的高阁，名曰“极乐之境”。
此阁分共九层高，每层景致各不相同，从上到下，依次名为：郁单无量天、上上禅善无量寿天、梵监须延天、寂然兜术天、波罗尼密不骄乐天、洞元化应声天、灵化梵辅天、高虚清明天、无想无结无爱天。①
然而在九天阁楼之下，藏着偌大一处赌坊，称为“极乐殿堂”。
那里齐聚各地赌徒，拥有各式赌具。花样繁多，日夜喧嚣不止。来往者络绎不绝。
“师父，”林夕眠紧蹙眉头，道，“您最看不上流连赌坊的葛章，怎么自己去了那种地方？”
谢隆德面有愧色，“……阿眠，那九层高阁实乃‘极乐之境’，歌舞升平，烟雾缭绕，待在那里比神仙还快活。
“九层高阁中有一种上好的酒，名为‘仙人羡’，素有‘天下第一酒’之称。听说如琼浆玉露，一杯难求，喝过的人没有不沉醉其中的。我只远远闻了一口，便觉得飘飘然，仿佛羽化登仙了一般。
“师父是个嗜酒如命的性子，这你也知道。可为师身上钱财不够，就想着去底下赌坊碰碰运气……”
林夕眠道：“既然是花钱的地方，那徒儿为您买上几杯便是了。只是可惜了那把好剑……”
“不不不，花钱没有用。”谢老怪摆摆手。
林夕眠困惑道：“没用？这是什么意思？”
常言道，有钱能使鬼推磨。九层高阁竟然连金银财宝都不管用。
谢隆德道：“徒儿你初来乍到，有所不知。那‘极乐之境’的一切花销皆用一种特制的铜币。一般的银钱，就算是金山银山，也如废铜烂铁一般，根本毫无作用。”
林夕眠猛然明白了什么，道：“所以这种特制铜币，只有在最底层的‘极乐殿堂’才能获得？”
谢隆德颔首：“不错。”
林夕眠瞳孔一缩。
所谓的“极乐之境”就是在骗钱。他们用九层高阁吸引外来宾客，可真正目的在于地下一层的赌坊。
铜币乃自造，他们想要多少便有多少。可外来者只有用金钱信物，才能获得进入赌局的机会。
谢隆德叹气，幽幽道：“唉，我也是一时糊涂……”
“那剑……还有机会要回来吗？”
“若是赌赢了，可以从押宝的器物中挑取一件，倒是有机会赢回来。”
林夕眠回忆起原身记忆里光鲜亮丽的长剑，只觉万分可惜，便问道：“在‘极乐殿堂’，怎么一个赌法？”
“赌法是五花八门。像第一次来的宾客，可以无偿下注。为师就是第一次押错宝，心中不甘，才将宝剑搭了进去……”
林夕眠道：“首次免费，那里会有人强迫你第二次继续下注么？”
谢隆德道：“不会，若是输了，便可以直接走人。赌坊无人看管，自行遵守规则。”
林夕眠颔首，漆黑的眼底闪出精明的光芒，“那么，我要去试一试。”