“你们觉得，那新来的白面大人，什么时候能被‘请走’”？

“嗐，高师爷你们还信不过嘛？看不出的被哄着听凭咱们师爷吩咐，看得出的大老爷们更是得过且过，懒得摊这趟浑水。”

“我是新来的，这高师爷当真如此神通广大？”

“俗话说，强龙不压地头蛇，那高师爷可是咱府衙几朝的老人了，那资历和那嘴皮都是有目共睹的，便是周边的县令老爷们也得恭恭敬敬的。纵然那白面小子是个命好的大官，可他多大岁数，咱们师爷多大岁数？还不是被哄得服服帖帖的指哪打哪？”

有人神神秘秘地说：“嗳，你们都不知道其中的关窍。在咱们这清河地界上，最该听谁的话？不是官老爷，也不是大财主，是章家！那章家可是京城里头贵妃娘娘的母家，是世代的贵胄之族，贵妃娘娘那圣眷多浓啊。章家的人发了话，谁敢不从？高师爷他，可是章家静娴小姐的座上宾，静娴小姐是清河的仙女下凡，是普渡众生的活菩萨，青天大老爷们来了，也要赴静娴小姐的宴，谁还能打静娴小姐的脸？”

“师爷心善，被咱们撺掇着去哄那白面小子，给咱们免除了差事，这是何等的功德！你们说，这白面小子几日才能耍够威风，灰溜溜地夹着尾巴回他乳臭未干的温柔乡？”

“我赌七天！”

“我赌十天！”

“恁小子们这么高看这大少爷？我赌五天！”

“诸位以为，师爷会赌几天？”

“那我怎么...”接话的衙役正不耐烦地回到，突然间却从椅子上弹起，面色大骇，战战兢兢地跪下，身体不住瑟缩。

“怎么了这是...”其余人纷纷回身看去，一个个面色死灰，接连扑通跪地。

来人正是他们口中“乳臭未干”的赈灾钦差梁澈，身边跟着一个极美貌的小娘子，这倒不是最令人害怕的。

可白面钦差一手提着死相狰狞的师爷头颅，一手持剑。

这小娘子却唯恐不嫌天下大乱似的，狐假虎威地说：“各位怎么不赌了，我也想投注呢，钦差大人想必也愿意参与吧。”

一片鸦雀无声。

徐冲带着羽林卫顺势包围了府衙，将一众衙役们羁押在地。这些羽林卫们是天子鹰犬，身手速度自然非一般的州府衙役们可比，瞬间便占了上风。徐冲手呈一份文书，看向梁昭，在梁昭的眼神示意下走向了梁澈。

“大人，此乃府衙执勤记录，请大人过目。”

梁澈略略翻动了一遍，将文书递回徐冲。他来到府衙已有数日，素以温和勤勉的形象示人，如今却掀开了那副如玉君子的面具，露出了罕见的杀神模样。

“按照这份记录，大旱以来执勤最少的五人，若无特例，就地斩杀；次等十人，处以鞭刑五十；再次二十，处以杖刑；末等五十，罚俸一月，即刻执行，不得有误。”

徐冲领命。不多时，府衙中弥散开浓厚的血腥味，哭喊声、哀嚎声、受刑声不绝于耳，鲜血浸润了府衙的地面。受罚之人咬牙忍受，幸免此难的衙役们则默不作声，有种劫后余生的惴惴不安感。

许是气氛太过窒息和压抑，那钦差身旁的小娘子提议将府门打开，于是越来越多的清河灾民们涌上前来，挤挤挨挨地看着平日里作威作福的熟悉面孔哭天抢地。原来这群为人庇护、自诩高人一等的衙役们，也不过是更高位者脚下的可怜虫。

不知何时，人群中突然有人开始叫好。喝倒彩的声音如同一波接一波的浪潮，席卷了整个府衙大堂。那些挨罚的衙役们因着羽林卫们正目光炯炯地盯着他们，也不敢别过眼看哪些人正在欢呼雀跃。

在喧闹声中，一些人的目光逐渐从戒备和猜疑转为希冀，一些人仍未放下防备和忧惧，也有一些人眼色阴沉，思虑重重。

在府门打开之际，梁昭因人多眼杂已然回了后堂，梁澈不久后也跟随前去。

梁昭笑言：“恭贺大人今日立威之喜，往后大人要想办事想必会轻松不少。”

梁澈也难得的在终日的繁忙下露出了一个轻松的笑容：“还要多谢素魄的配合。在人后，素魄直呼其名便好。”

梁昭眨了眨眼，从善如流：“一个小小师爷就敢在清河地界上如此张狂，想必这傀儡的幕后之人在清河也算举足轻重。”

“素魄可有想法？”

梁昭将视线移向窗外，虽然他们已经回到了三堂，但隐隐还能听到前方皮开肉绽之下的痛呼声，在似乎挟裹着腥味的风里，她轻轻开口：“你我心知肚明，能够把手伸到一方大员手下的重要人物——乃至是郡守本人身上的，除了四十二年前就灰飞烟灭的林氏，也惟有章、谢两家而已。”

梁澈将指节抵着掌心的玉扳指，低声说道：“那么素魄以为谁更可疑？”

梁昭看着他，笑语嫣然，自春夜宴之后，她鲜少露出如此明媚的一面：“你既然忙于公务，我自然也不能闲着。薛玹是该派上用场了。他在清河这几日也没闲着，已经事先拜访了谢家的老家主。今晚我与他去谢氏一探究竟，再做论断不迟。”

梁澈转动玉扳指的指节微微凝滞，他掩下眸中不愿流露的些许心绪，旋即又恢复了月朗风清的样子，只是不见了笑意：“那我便恭候素魄的好消息了。”

入夜，月黑风高，不见蝉鸣，白日里随处可见的面黄肌瘦、衣不蔽体的灾民们在夜晚便如同鱼入水中，不见踪影，因此夜晚的清河相较白日里露骨的冰冷倒是多了面纱下的温情。

许是要去见过去久未谋面却息息相关的长辈，薛玹难得穿的不那么招摇，但纵然是一身朴素的暗青长衫，佐以他的相貌，也足以令人心旌摇曳。不过祸水本人今日倒是正色，可见他在前世扶摇直上，除了蛊惑人心的资本和背靠贵妃的出身，其人还是有几分真本事的。

“当年林、谢、章三族交好，林氏本是拔得头筹，最沐皇恩的一族，因此昔日也多为提携章、谢两族的家主，三族盘踞清河，守望相助。但林氏落难之际，章氏背信弃义，将林、章联姻之子驱逐出境，而谢氏虽未落井下石，却也不曾施手相助。因此当我在谢家主面前表露身份时，他看上去对我极为愧疚，我要向他引荐...殿下，我该如何称呼您？”

“叫我素魄就好。”

“素魄。”薛玹将这两个字在齿间旖旎地咀嚼了一番：“当我提出要向谢老家主引荐素魄之时，谢家主也并未问过你的来路，只说晚间带你前去见他。”

梁昭问他：“你觉得，谢老家主的话，有几分可信？他对你的亏欠之情，又是真是假？”

薛玹笑着摇了摇头：“素魄生于膏粱，许是不了解我这种生于下九流的人是如何生存的。我们不问真假，只贪图价值。风月场里的人，从来都不问对方真心，只要他尚且有用，纵然是假的，也能帮助你度过难关。”

从前世到今生，薛玹从来都不忌讳旁人提起他的娼门母亲，只是从来都不许他人口出恶语。前世他还在平宁公主府做幕僚的时候，本是温柔可人的解语花人设，却曾因为一次口角险些把另一个幕僚活活打死，只因为那个幕僚对那位昔日的越水行首薛潋口出非分之想。

如今他回到真正意义上的故里，是否也会幻想，如果没有四十二年前的灭门之祸，他和孪生姐姐章鹤婵，会成为林氏最耀眼的双子，生来便是清贵已极、繁花着锦。他可以做一个真正的君子，而不必学那谄媚讨好、笑脸迎人的百般手段，白白遭受许多年的颠沛流离。

薛玹侧身，露出一点鲜妍的面庞：“素魄可是在心疼我？”

梁昭面无表情：“我心疼谁也不会心疼你。”

薛玹兀自别过了眼，他望着漆黑无尽的天穹，不知想到了什么，勾唇笑道：“万般命数，皆为天定，各有缘法，我从不强求，我姐姐亦然。倘若当年林氏不被卷入毒香案，便不会有如今的章相国和章贵妃；谢家的小女谢思芸不会离家私奔后郁郁而终；殷余年会被称为林余墨，他或许会蒙家族恩荫成为一个循规蹈矩的世家子弟，终其一生不会在越京的欢场上遇见薛潋；当然了，这对我娘是天大的好事，也就不会有我和姐姐。”

“世事皆有天定，或许，素魄与我的相遇，也算冥冥之中被指引的天命。”

梁昭抿了抿唇角，说不出心中作何感想。至少在前世，他们的相遇可并不是所谓的“天命”，而是一场蓄谋已久的接近和处心积虑的背叛。至于今生，或许薛玹的确比前世真实了几分，但正如他所说的，永远，也不能相信一个浸润风月的欢场之人，因为他们终生孤独。

说话间，已到了谢府。百年望族的大门森森紧闭，恍若一张巨兽的口。从旁侧小门里转出一个家仆，低眉敛首地指引他们踏入谢府。

不愧是经久不衰的世家，谢府或许在这个多事之秋已经嗅到了一丝不同寻常的味道，故此格外谨慎。