在思过堂的一百零八日，三餐成了一餐，素斋成了馊饭，连纸笔都再也没送来过，可到底是没有之前的那一月难熬，心有希望时，在思过堂的每一日都是在等待，而希望破灭后，余下的日子就只是活着。

穆槿受的十二道鞭伤，最后别说是医师，就是连一罐膏药都没换来，他想，可能是老天还不愿收他，在如此恶劣的环境下，这种血肉绽开，深可见骨的伤竟也能自己好了个七七八八。

思过堂的门再次打开，穆槿回神，将桌上的碗筷递给了小厮，等着他往碗内倒饭，虽说是腌臜吃食，但起码能保他活着。

“五少爷，一百零八日已到，您可以出去了。”这小厮在看管穆槿的这些天，对这个五少爷重新有了认知，以往他们下人间只觉得他胆小怯弱，但现在，在他看来，这五少爷有着其他少爷没有的傲骨，要是寻常人被这么折磨早就一头撞死或是痴傻疯魔了，可他每日都是一如往常的谦逊有礼，只是，已经不像一个八岁的孩童了。

“是吗，多谢你提醒。”

穆槿闻言没有太多的欢喜，他还没想好后面要怎么在吕氏手下讨生活。

进思过堂时，外面还寒冷的很，现在已是盛夏，强烈的光照让穆槿一时间适应不了，在门口怔愣了半天。

小厮只当他是过于兴奋，提醒道：“五少爷，李平夫近来身子孱弱，您要不要去探望一番？”

“爹爹病了？”穆槿的心一下子提起，那日爹爹替他挨鞭子后，难道也没有医师来整治吗？思及此，他提步匆匆赶往了李书言的住处。

李书言院中的木槿花开的总是最早的，才走到院门，清新的花香便扑面而来，抬头看，就连墙头上都开满了艳丽的木槿花。

“爹爹，今年的木槿开的又比往年了多了，好看的紧。”穆槿见李书言正在修建花枝，弯了眉眼 ，因他出生时的吉兆，这八年来，大大小小各色品种的木槿几乎都要添满这个小院了。

听见穆槿的声音，李书言欣喜的放下手中的剪刀，细细的打量着自己心心念念的孩子。

穆槿还穿着当时的血衣，只是血色早已凝结，形成了斑驳的色块，头面上也都是一层黑灰，又瘦了好些，看着好似外头来要饭的花子。

“槿儿，你这次可真是受难了，爹天天数着日子盼你出来，洗澡水早就给你备好了，这是刚采的花瓣，这就给你放进去。“李书言说话时，眼泪也跟着滚落下来，他转过身装作忙碌的样子，不让自己的孩儿看见。

穆槿看着李书言转身抹泪的模样没有言语，顺从的去了内间，他细细的梳洗着自己的长发，舒适的洗澡水让他暂且忘记了多日来的伤痛，没有一个男子是不爱美的，就算是八九岁孩童也是，唯一庆幸的是，那鞭伤没有留下可怖的疤痕。

“爹爹，我听小厮说您身子不大好，可是之前的伤还没好全？看着的确是清减了许多。”见李书言进来为他换水，穆槿担忧的询问，他从外表看只是瘦了些，脸色也红润，不像是有多孱弱的模样。

”不是什么大事，就是夜咳罢了，老毛病了，你无需记挂在心。“李书言手里不停的给穆槿添水，对自己的孩儿，他总是亲力亲为。

“这水黑的，不知道的还以为我家槿儿是小叫花子呢。”李书言嘴上说着玩笑话，实则心疼到了骨子里，他叫来侍人，将他一早就煲着的粥拿了过来喂穆槿。

“大房那边将你看的紧，我没办法给你送吃食进去，如今出来了，先吃些细软的吃食，好生养几天。”

“谢谢爹爹记挂，只是孩儿等下梳洗完就要去主夫那边了，也不知往后日子是何模样。”在李书言面前，穆槿说出了自己担忧，他喜爱的学堂定是去不了了。

“如今府上都说你是个妖孩，但爹知道，你不过是被陷害的罢了，可恨爹没有还手之力，你且去应付几日，这两天你母亲回来，我便求她放咱们爷俩去庄子上生活，日后爹再为你寻一门好亲事，也算圆满了。”

李书言计划着，都等到了庄子，找个稳重老实，真心爱护穆槿的女子，嫁过去当正夫，总比在大府给人当良侍强，对他而言，孩子有一个好的归宿，比什么都重要，只可惜他不知道还有没有命看到这一天。

“爹爹，您不用求母亲，孩儿在主夫那边会更加小心的，您莫伤心，孩儿得空就来看您。”

穆槿穿着新衣乖巧的坐在梳妆台，李书言给他梳了两个俏皮的小髻，衬的他终于有了八岁孩童的调皮模样。

别过李书言，穆槿沿着熟悉路来到了吕氏院子，穆雁还在学堂，院内只有几个小厮在忙碌，无人理会他。

“以彤，父亲可在内室？”穆槿拉住了他平日里相处的还算亲近的小厮以彤询问。

“五少爷，主夫他…”以彤看上去十分为难，对于这个五少爷，吕氏可是一早就交代好了。

穆槿看出了他的为难，温言道：“父亲不想见我是吗？”

以彤点点头，指着一旁的扫把说道：“主夫吩咐过了，您回来后，不必见他，也不用再去学堂，只需在院内干些洒扫的活计即可。”以彤没有将吕氏难听的话说出口，生怕穆槿听到了伤心，他认为穆槿被吕氏养大，那对吕氏多少是有些亲情在里头的。

穆槿闻言松了一口气，他本就不愿意去见吕氏，倒不如和这些下人在一起来的自在，他笑了一下说道：“你去伺候父亲吧，我自己找些找些活计干，不会在父亲眼前晃悠惹他心烦的。”说完拿着扫把去了外院。

外院一众下人都是当日见过穆槿被齐老道做法的，也亲眼看见他面上的妖纹从有到无的过程，如今见穆槿来，个个都避的远远的，聚在一块，生怕沾染不干净的东西。

穆槿也不生气，独自找了个地方打扫起来，但是外院的活都是分配好的，其中一名小厮见穆槿抢了他的活计，忙喊道：“那是我的地盘，你还是找别处扫吧，不然管事的得罚我了。”

“是啊，这外院没有多余的活，你还是去内院找找吧。”

“你最好离我们远点，免得我半夜梦魇。”

“走开啊，妖怪。”

众人七嘴八舌，渐渐的把心里话都说了出来，穆槿忍住了心中的委屈，没做声响，回到了内院，内院里的下人都是他熟识的，甚至有几个之前还伺候过他。

“姚管事，还得麻烦你给我安排个活计，否则被父亲看到我闲着，发了脾气，怕是要连累你们一起遭殃。”

姚连芝是穆府的老人了，吕氏嫁到穆府后，他便一直跟着吕氏，深知他这个主子的性子，之前吕氏话里话外的意思，就是不必再把穆槿当小主子看，只当他是个下等奴才。

“五少爷，您也是个通透人，我这活计都是定好的，只有…下人房那有个浣洗的工作。”姚连芝心里斟酌着这个活计，既满足了主夫的要求，而浣洗也是不十分繁累，就算以后家主过问下来，只说是洗了几件衣服罢了。

再怎么说，只要家主不发话，穆槿就还是写在他穆家族谱中的正经主子。

日子过得很快，半年来穆槿在内院与小厮们吃穿同住，日子虽然过得艰苦，但是却比之前在穆雁手底下时自在了些，闲时还能去李书言院中陪他喝茶绣花。

穆程安常年在外，偶尔回家几日也只是看一下几个女儿的学业，并不过多的去探望其他几个儿子，可能是对穆槿心有愧疚，在家时去得最多的就是李书言的屋中。

眼下到了年关，穆程安回到家中过年，今年的效益好，府上从小年起就开始张灯结彩，做起了准备，穆槿也格外忙碌起来，收拾，打扫，换桃符，整个穆府都焕然一新。

穆程安的孩子不多，这两年外出时间长，府上很久没见添丁，除去夭折的，不过只有三女七儿，还比不过寻常人家。

过年是这几个孩子最快乐的时候，因为穆程安会给每个孩子都捎带上一份礼物，但穆槿早已不在意这个，这些年的礼物最后悉数都落入了穆雁的手中，他期盼的是过完年他可以被准许与娘亲还有爹爹一起吃一顿饭，那是他最幸福的时刻。

穆氏共有五房，属穆程安一房最是昌盛，其余四房均已不在沂城，除夕这日，五房同聚，一同去往祖宅宗祠祭祖，队伍浩浩荡荡绵延数里。

穆槿被吕氏安排在队伍最后，远远的见到了自己的母亲，穆程安的身侧只有穆清文，但在往年那里有属于他穆槿的一个位子。

“老三，今年怎么不见你把你家小五带在身边，之前听说他染了急症，可大好了？”老大穆程姝看着队伍最后的穆槿，意有所指。

穆程安握香的动作顿了顿，她的这几个姐妹觊觎她的家业已久，个个都往她府中安插眼线，等着看她的笑话，抓她的把柄。

“还是大姐心疼小槿，他不过是偶感小疾，早就好全了。”说话间，穆程安笑着朝穆槿招了招手实意他向前。

穆槿不敢有迟疑，乖巧的向前，一应礼数记得清清楚楚。

“好，既然大好了，就去上个香吧，往年都有你这个小福星，今年自然也不能缺，要不然各位老祖宗怕是要托梦念叨你。”

穆程姝这是唯恐天下不乱，明知穆槿被驱妖一事，已然不洁，还硬是将他往祠堂里塞。

穆程安碍于脸面，只得点头，带着穆槿一同进了去。

外面的穆雁见穆槿跟着进去了，不知其中缘故，只气的将手中的纸钱揉了个粉碎。

他到底哪里不如这妖人!为什么连长辈亲戚都对他另眼相看，年年都能陪着母亲和姐姐一同进这男子进不得祖祠!

穆槿不知此刻穆雁有多嫉妒，只知道母亲与其他长辈言语间夹枪带棒，气氛多少有点剑拔弩张的味道，他努力的缩小自己的存在感，上完香后偷偷溜到了穆清文的身后。

穆清文已至舞勺之年，身量已与成年人无异，见穆槿躲在了她身后，轻笑了一下，将手背至身后，牵着她这个瘦弱幼弟。

穆槿已经很多年没被姐姐这么牵着了，这一下仿佛又让他回到了四五岁的时候，那会穆清文从学堂下学回来，时常像这样牵着他和穆雁出去玩耍，等再大了些，穆清文被嫡女的身份所累，渐渐的失了玩心，只剩下穆雁一如既往的作弄着他。

祭完祖，几家各自作别，穆程安带着家眷返程，家中早已摆好合欢宴，府中护院丫鬟小厮按各自上下等级有序行礼后有序落座，吕氏又按例散了压岁钱，众人七嘴八舌的说着吉祥话，一时间府中好不热闹。

几杯屠苏酒下肚，穆程安渐渐放松了精神，饶有兴致的点了几出戏。穆槿无心戏台上唱念作打，只等着闭宴后他可以偷偷溜去爹爹身边与他一起守岁。

穆雁今日头戴金镙丝珠花，身穿如意云纹袄，精致的像个瓷娃娃一般，他走到穆程安跟前，拽着袖子撒娇道：“娘亲，快些给孩儿们发节礼吧，弟弟们都念叨好久了。”

穆程安将他搂在身边笑道：“就属你最急，娘何时少过你的？”

说着命人将准备好的盒子拿了过来，里面除了一些民间玩意，还有一对宫花。穆雁一眼就相中的这对宫花，拿在手中把玩。

“娘亲，这珠花是给我的吗？好生精致，不像是民间工匠能做出来的。”

“的确是宫中之物，但这是凤后赏赐给小槿的。”今年宫中的赏赐下来，旁的东西都和往年无异，只多了这对宫花，宫里女官特地交代，这是凤后给穆家五子的赏赐。

此话一出，不说穆雁，就连吕氏都坐不住了，急声问道：“凤后赐花给小槿？可还有口谕？”

赐花这事可大可小，若是写在了节礼礼单中，那这花不过就是两朵宫花而已，但这是凤后亲自赏下，点名赏穆槿的，那这猜测就多了。

“你莫急，我私下问过传礼女官，她说不过是凤后随手赏的，没有口谕。”穆程安说着拍了拍吕氏的手当做安抚，凤后做事定有他的道理，能得皇室关注也不一定是坏事。

“这也未曾听说女皇有纳侍的准备，怎么就赐花了呢？”

赐的还是穆槿这个妖孩。

后面这句吕氏自然没说，他只是眼神凌厉的看了一眼穆槿。

穆槿瑟缩一下，往李书言那看去，而李书言此刻刚好也呆愣着看着穆槿，他自然知道赐花的含义，可他苦命的孩儿，过完年也不过九岁而已。

“妻主大人，女皇陛下今年四十有二了…”李书言没敢说出剩下大逆不道的话，但穆程安也明白了他的意思。

当今女皇后宫充裕，但也绝不会如此光明正大的让凤后赐花去纳一个孩童为侍，这可是豢养娈童的污名。

“这是凤后想把小槿赐婚给哪个皇女或大臣，但因小槿年幼，所以才先赐花过来，提点我等，不要随意为小槿说婚事，你们不要再胡乱猜测了。”穆程安向来很会揣摩圣意，凤后的意思很明确了，近年来战事颇多，藩国动荡，他想要进一步的拉拢穆家，好替女皇充盈国库。

外头的烟花声此起彼伏，门房那传来信息，是曲府的管家登门。

穆府和曲府鲜少有瓜葛，除夕夜上门，定然不是来找她闲聊生意经的。穆程安起身，亲自将曲府许管家迎了进来。

“小人见过穆大家主，家主风采依旧。”许管家寒暄了一句，挥手让下人端上了几个锦盒。

“大过年的叨扰家主了，这是曲府的一点心意，给家主添点喜气。”许管家脸上挂着得体笑容，眼神却细微的往穆程安身后的几个儿女中逡巡了一番。

“许管家言重，您这哪是叨扰，您这是敲打穆某呢，穆某今年未曾登门拜访曲老将军，该罚。”穆程安打了个弯子，又问道：“不知曲老将军近来可好，怎么突然想起我这个小辈来了。”

“哈哈，都好，都好。”许管家看到了想看的人，收回眼神，搓了搓手道：“您家千金前几日在学堂表现极佳，有勇有谋，我家小姐前几日与主夫谈及此事，主夫也是称赞不已，这不，今日正好趁着过节，命奴才带了点心意过来，往后俩府也好熟络往来。”

什么有勇有谋，她的这个女儿才学尚可，但不通武艺，这明摆着就是那穆清文当个幌子而已，但曲家说到了这个份上，今天这个礼，是不收也得收了。

穆程安随即叫人从库房取来些金银器皿，字画锦帛，当做是回礼，一一呈上，不料被许管家婉言推辞了，她指了指带来的礼单，意有所指道：“家主不用考虑考虑再回礼吗？”

穆程安被此一问，打开礼单浅看了一眼，当下作揖道：“穆某谢过许主管提点，我这礼的确是有些粗俗了，待我寻了好的，再去府上登门拜访。”

许主管见她是个明白人，点了点头，领着人走了。