原来金桂才来时，便命舍儿悄去寻秋菱，告诉道：“ 姐姐不必忧愁，我说出一个人，姐姐若跟了她，不但一辈子还在薛家，名声前程更一丝儿不损。”
秋菱昨日骤问恶耗，未免伤心断肠，哭了整夜。她原打定主意，一等出了府门，或跳车，或触柱，只速奔一死。
待听见这话，万千不甘复又澎湃起来，探身一把攥住舍儿，急问：“是谁？”
舍儿咽咽唾沫，依金桂所授道：“只要姐姐舍得下大爷，投奔邢姑娘倒好——先在园里打个转儿，等她嫁来时，便可又随到家里...”
一壁偷覷秋菱脸色，又壮胆道：“邢姑娘正和舅太太在厅上，这会子不求，等她们告辞，就再无生机了。”
要说秋菱不愿离去，所为薛蟠故，也只好三四分。她十来岁进到薛家，九年未离一步。既不比豆蔻小鬟，换个主家服侍两年，仍可稳稳放出去配人；也不似中年仆妇，另有丈夫儿女可倚持。
如今苟存他乡，一无亲眷，二非完璧之身，除过几钱碎银卖于贩夫走卒，竟无别路可走。
故听了此话，犹得溺舟夜烛，秋菱想也不想，爬起身跌跌撞撞往外冲去。
一路连磕带绊，将绕到上房门口时，忽又顿住，暗道：“舍儿小孩子，哪能想到这些？必是听了金桂的话。
那娼/妇！狗儿望日头似的巴着二爷，莫非这是她的毒计，要用我害死邢姑娘？”
这样想着，脚步便慢下来。一转头，小舍儿正在墙角探头探脑，秋菱奔过去，死抓住问道：“这可是奶奶的主意？”
舍儿见她乌青两只眼睛瞪得牛大，牙关第紧，鼻息咻张，不由唬地乱跳。拖着哭腔道：“奶奶只想帮你寻个好主家，她虽不喜姐姐，却从未想过发卖，只拗不过太太姑娘....”
秋菱虽疑心，到底身家性命当前，折身又往回走，忖道：“若邢姑娘慈悲收留，我就日夜跟着，不叫她落单遭毒手。
再不我到后街下房住，单做些洗衣缝补的活计，不上来刺金桂的眼，她也抓不住把柄使坏。”
盘算一回，又苦笑道：“我都能瞧出来的事，邢姑娘会看不见？她必不会要我。”
一路忐忑行至厅前，恰听见岫烟说“要买秋菱”，这一喜直叫人欲痴欲狂，秋菱当即连哭带笑着，进门来行大礼。
且说岫烟将人扶起，金桂先失声叫道：“啊哟，这是秋菱妹子不是？几天不见，怎么成这幅样子！”
薛姨妈宝钗也暗自吃惊，宝钗道：“嫂子别高一声的底一声的，瞧吓着舅太太。菱姐姐不过受了风，有些头痛，吃两剂药，疏散疏散就好了。”
秋菱也醒过味来，反怕岫烟以为自己病重，要弃烦的。忙不迭绾发拭泪，道：“姑娘说的是，我昨儿多哭两声，失了觉。其实身上好得很，活计都能做.....”
宝钗早暗怪秋菱鲁莽，听这样说，便笑瞋道：“菱姐姐也说顽话，又不是不给你瞧病，还值得哭么。”又对岫烟道：“妹妹只管领她去，吃药看大夫一应花销还在我身上。”
蒋氏听她们一唱一和，越觉此事不妙，趁着搀扶秋菱的功夫，伸手往女儿腕上一碾，轻轻摇头。
岫烟抿嘴儿一笑，道：“到底是宝姐姐，良善人，瞧不得旁人受苦。既这样，就快把买卖文书寻来，大家验证了，再写个契，我好把人带走。”
宝钗哪里有什么文书？当初薛蟠看中秋菱，一心要收她。谁知那拐子立心不良，先将人卖于冯家，又瞒哄着薛蟠，欲卷两家银钱遁逃。
若论冯家在先，薛家在后，该薛家退钱让冯家的。奈何薛蟠乃金陵一霸，几个健奴一顿拳脚，打得那冯渊呕血三升，不几日就死了。冯家人不依，告到府衙。
冯渊父母双亡，族人又凋弊不堪，他死了，竟无人出面主张。还是一个忠心的老管家，递诉状告到府衙。
那衙官早收了薛家贿赂，借口查证实据，将案子一拖一年。管家无可奈何，只忍到衙官迁调，新官上任时，方敢再次述冤。
也是命数使然，这新父母不是别人，正是贾雨村。当年他困居姑苏葫芦庙，多亏近旁一个姓甄讳士隐的乡绅接济，方能顺利京考。
得知恩人之女被千里拐卖，雨村亦感叹怜伤。怎奈他补授应天府尹，全赖贾政举荐，若判了贾家外甥，将来如何相见？
故而他非但不助秋菱，还顺水推舟，假称薛蟠“被冯渊亡魂缠命，病起无名，卒然僵卧，人事不省。”又判多付烧埋银子。
管家不服，还欲再告。怎奈冯氏族亲见除冯渊那房外，另有填赔他们——“以消蟠之苟喘”的，反斥责管家多事，强压着撤回状子。那管家连气带怕，不多日一命呜呼。
薛蟠夺得美人，即伴母妹北上。然京城不比金陵，可由他倚势妄为。秋菱既已到手，又牵扯着人命官司，何必多此一举到官府留契？况过后不到两年，就把秋菱瞧腻了，此事越发不提。
薛姨妈家务上一向糊涂，不理论。宝钗只道秋菱此生不离薛家，无甚大妨碍。就是这回，也算计打点牙子些钱，把人卖去市井，小家小户的，谁还盘问不成？！
这里宝钗道：“字纸年代久远，不知撂在金陵还是老宅，这会子哪寻得着？我们都是一家，知根知底的，还怕什么后患。”
岫烟笑道：“姐姐通今博古，如何不晓律法？连我也知道：凡买卖男妇人口，凭官媒询明来历，定价立契，开载姓名，住址，男女，年庚，送官钤印。若不详询来历，混买奴仆，一经坐实者，连妻子一同发配【注1】。
如今市上兴行的，只要中媒契约齐全，官媒不用也可。但去衙门上档时，却要附呈历来买卖文书，不然治个‘未询来历’ 的罪，姐姐也担待不起。 ”
宝钗听了，不由目瞪口呆。她原说岫烟薄见少识，哄哄便能过去，岂料她这样刁钻，只得含糊道：“如此，等我寻来再议。”
金桂瞧瞧这个，瞅瞅那个，忽地“噗嗤”一声，掩嘴大笑起来。宝钗原有些心病，见她笑得放肆，不禁羞恼成怒，冷声道：“我说了什么歪话？嫂子这样笑！”
金桂在娘家时，整治家事亦颇拿手，如何不知易奴之窍？今见宝钗再三推托，便知秋菱身契定有不妥。
且此事乃其嫉恨之根——一个来历不明的下贱丫头，竟能让男人为她打死人命，可知是个狐狸。
如今不妨添把柴，烧得宝、烟左右难下，才叫好玩哩。遂正色道：“我何曾笑来，不过想起娘家有个好大夫，可请来给秋菱瞧病。”
宝钗一愣，后悔不该一味对舌，倒忘了这搅家精。今儿不打发掉秋菱，她定要以回娘家相挟。只是文书一节如何是好？
筹算半日，唤莺儿取纸笔，又道：“东西一时寻不着，我先拟个契，妹妹看通不通罢。”
一边压上镇纸，舔墨走笔，刷刷刷写出一张字来。念道：“立卖断婢妾身契薛夏氏，今有婢妾秋菱，家下人多，不用，自愿凭媒将秋菱出卖与同城邢氏。
三面言定，卖断出身价纹银若干。听从邢家更名使唤，任从婚配。并无来历不明及内外人言异说。倘有风烛不常，天知命也。今无凭，立此转卖文书，永远存照。”
下面注明日期，又有立卖文书人，凭媒，代书。
念罢又道：“秋菱是哥哥的人，他不在，自然是嫂子立契。我是代书，中媒就请舅太太如何？”
岫烟道：“姐姐莫忙中出错，买人的是我妈，怎么又成了中媒？这里姨太太最有身份，媒人自非她莫属。”
宝钗岂肯拖母亲下水，忙道：“妈妈不合适，不如另寻人来。”岫烟笑道：“就请琏二嫂罢，再不珠大嫂，珍嫂子也好。”
金桂乐得前仰后合，跳出门道：“正是！我这就叫人去请。”
薛姨妈经不住吓，连喝：“自己家事，攀劳别人做什么？邢姑娘说的有理，就是我做媒人罢。”
宝钗又气又急，转念想想，竟无他法可施，只得罢了。
岫烟又道：“‘并无来历不明及内外人言异说’ 不妥，姐姐拿不出文书，如何证明当初是正正经经买了人的？ ”
宝钗怫然道：“依你说，该当如何？”
岫烟道：“应在文中写明，再叫菱姐姐也画押。”
宝钗忍气又铺一张纸，写了半日，递与岫烟道：“这可妥了？”
岫烟展纸念道：“立契卖断婢女身契薛夏氏，今有婢妾名唤秋菱（原名香菱），年方十九岁，身中并无暗疾。
兹今托媒将此婢妾转缴与同城南雀巷邢处为婢。三面言议，卖断出身价钱若干正，其钱即日随契收足。其婢听邢家改名使唤，任从婚配。
自卖之后，与原主永断葛藤。此婢妾系薛夏氏之夫薛蟠凭媒价买，非是拐带私逃，以及来由不清等情。倘有风水不虞，听天由命。两家允愿，各无反悔。
某年月日，从命婢女秋菱，立保字人某某，媒人某某，代笔保人某某。”
岫烟看毕，笑道：“不如再加上‘若此后查得来历不明，或惹是非官司，俱系出卖人及媒人一力承担，与受买人毫无干涉。
如有潜逃等情，出卖人及媒人等找寻送门。倘或不获，甘赔身价无辞。恐口无凭，立此保字存据。’ 如何？ ”
“官司”二字一出，薛姨妈臊地满脸通红。宝钗勃然大怒，欲借事发作一番，又不好当众闹开。况且十步已走了九步，不如先忍一时，再图后事。
停了一时，笑道：“还是妹妹周到，就这样着罢。”
金桂见宝钗吃亏，越发乐不可支，暗道：“薛宝钗八成没文契。都说她精明老练，原来也是绣花枕头，肚内草包。
要是我，就找个人牙做假账，装作进京才买的，再正经送官印契。私盐成了官盐，任谁也挑不出错儿。想是她们仗着好亲戚，才托大不理，该该该！
如今又拿住个好把柄，真是意外之喜。等我再浇浇油，气死老虔婆和小蹄子。”
一边叫道：“我们内宅妇人，懂得什么？不如外头寻个先生，一气儿问明白才是。”
薛姨妈不知其中厉害，思想这话有理，犹豫着便要答应。宝钗急道：“薛门家风，只有买人的，没有卖人的。
如今不得已委屈菱姐姐，恐祖宗怪罪还来不及，哪里还叫人嚼蛆？”
金桂冷笑道：“姑娘，卖人的是我，买人的是舅太太，我们还未说话，你着什么急？”
宝钗昨夜急病，原没有愈透，如今劳神半日，渐渐地便有些撑不住。靠在桌沿上，只觉胸闷欲呕。
金桂又道：“若这样，我也不敢卖了。秋菱现跟着你，身契也在你手里，要立约也是你来，关我什么事？”
说着抢上前一顿乱扯，把那契纸撕个粉碎。又研磨蘸笔，三两下复写一张，递于宝钗道：“喏，快画押罢。”
宝钗气得乱战，当着蒋氏岫烟，只好生生忍住，道：“都依嫂子便是。”
正欲提笔，又听岫烟道：“既这样，再请姨太太写个担保文书，以保将来无虞。”
薛姨妈愣愣地问：“什么担保文书？”
岫烟还未答话，宝钗板着脸儿走到案前，走蛇舞龙，须臾又写下一幅字，掷于众人。
看时，原来是：“立保字薛王氏，今因长子房内婢女秋菱，是身为媒，卖与京中南雀巷邢名下使唤。其婢如有来历不明及偷窃逃走等情，是身承当，包寻送还，无得异说。立此保字存照。”
宝钗道：“妹妹果然精细，色色想在前头。你瞧还缺什么？我再补。”
岫烟见她才含薄怒，转眼便笑语宴宴地，又是佩服，又是警醒，道：“我胆子小，又怕事，未免啰嗦些，姐姐别怪。
再就是秋菱文书，姐姐别忘了找。什么时候寻着，知会一声，我们同去衙门补印。”宝钗随口应了。
于是金桂代书，把文契誊写一遍，大家各自画押。
秋菱又给旧主挨次磕头，金桂宝钗都淡淡地，唯有薛姨妈，不知触动何处心肠，哭得泪人儿似的。大家忙着解劝，方才好些。
金桂除去心头刺，又把婆婆小姑一顿好气，心中正自畅快。见蒋氏随薛姨妈里头吃茶，岫烟在厅上等秋菱收拾衣包，便笑道：“听说姑娘们在起诗社？
几时邢妹妹赏脸，约齐宝妹妹琴妹妹，并园里各位姐妹，去我屋里坐坐。我也附庸风雅，会个嫦娥花局。”
岫烟不解，道：“什么嫦娥花？”金桂道：“人常说‘月中折桂’，嫦娥是月中仙子，桂花可不是嫦娥花了？”
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宝钗莺儿对视窃笑，宝钗道：“我们都有个号，社中彼此称呼。嫂子自比嫦娥，倒也应景儿，不如就叫个‘月中客’ ，可好？ ”
金桂幼时颇读过几本诗书，词啊曲啊也能胡诌几句。“嫦娥花” 是她矜自贵，给自己起的美号。只是念在嘴里，不那么文邹邹地，反带些俗气。
难比“月中客”三字，当真又文雅又矜持，且暗含“嫦娥”之意。金桂心中欢喜，也不管宝钗话中带讥，忙道：“这个号恰得紧，往后我就是‘桂中客’ 了。 ”
彼此顽笑着，秋菱已收拾了两个包袱，转来回话。
宝钗见她头上光秃秃地，只有数朵绢花，再看包袱里，只有数件春衣，不由复生气起来。
道：“你出去，也要打扮得像样，不然不知情的，还说我苛待你。再者大衣裳一件没有，还要舅太太花钱置办么？”
秋菱不好说同贵才来告诉，让把好首饰衣裳留下赏人，只得含混答“是”。岫烟瞧她，忙岔话请出蒋氏，一径带着秋菱辞出。