水沸腾起来，翻滚着像是绽开的花朵，滚烫的雾气飘散开。

铿——铿——

茄子被缓慢切下，变成薄片，切面白色细腻。温蒂将切好的茄子片和西红柿片以及火腿片交叠着放在盘中，一圈又一圈，直到偌大的瓷盘被全部塞满。

她在上面淋上橄榄油，撒上黑胡椒和盐巴后，放入预热好的烤箱内。

烤箱运转时里面通红，肉眼可见的炽热温度。

随着时间的流逝，食物的香味在高温下被激发出来，温蒂摆好餐具，又为桌子中央的瓶中换了一朵花。

她不需要吃饭，用餐也只是为了陶冶情操，不过她觉得自己并没有什么情操可言，食物能让她感受自己仍然活着，仅此而已。

只听叮地一声，定时结束。

温蒂徒手从烤箱内取出瓷盘，放在隔热软垫上。盘内的食物上裹着的橄榄油滋滋作响，茄子片变得软趴趴，西红柿软烂，唯有火腿片保持着原状，这三者结合在一起一同陷在橘红色的酱汁中。

她用刀叉从瓷盘内取出一些来，摆了个盘。

坐下刚准备用餐，门铃声就响了，温蒂不想理会，但那门铃一直叮咚叮咚响个不停，听得人头疼。她只好放下叉子前去开门。

来人是安娜斯塔，她抱着一本画册，笑容洋溢：“姐姐，我来找你玩了！”

不等温蒂开口，她就一步踏过门褴，脱掉鞋子小跑进屋内，环视着暖色调的装潢感叹：“哇！好漂亮、好温馨的屋子！”

温蒂看了一眼玄关处被随意脱下的鞋子，其中一只横躺在地，鞋面皱巴巴的，但鞋底很干净，几乎没有脏污。她不动声色地关上门。

安娜斯塔趴在圆桌边缘看上面的小伙车模型，眼球跟随着它的行驶从右转到左再从左转到右。

“是小火车！姐姐，它为什么能一直动呢？”她眨巴着眼睛问。

温蒂：“只要有电池就可以。”

安娜斯塔：“哦。”

她放下踮着的脚尖，在房子里四处乱窜。一会儿是厨房，一会是卧室，直到她跑进了餐厅，一眼瞧见餐桌上的普罗旺斯炖菜。

“看起来好好吃！”她夸张道。

“那我再去拿一份餐具。”温蒂示意她先坐下。

温蒂打开橱柜，从里面拿出餐盘。她通过半透明的柜门看着坐在餐桌前的安娜斯塔，不大清晰地身形下两条腿离开地面晃晃悠悠。

她关上柜门，脸上继续挂起温和的笑容，“来，吃东西了。”

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斯芬威尔摘下防护面罩，呼了口气。防护服不透气，再加上天气不算凉快，闷的慌，他出了一身汗，我胸前背后的衣服都被浸湿了。

“一无所获。”他说这话时没有半分懊恼，很是随意，像是早就预料到结果一样。

卡尔里斯微微点头，他记事本递给他。斯芬威尔从防护服中抽出汗淋淋的手，在衣服上随意蹭了两下，才接过。

“奇怪……”

他看着记事本上公司各个员工的口供皱起眉头，虎口抵住人中，陷入沉思。

卡尔里斯坐到他身侧：“你也觉得不对劲，是吧？”

斯芬威尔翻过一页纸，“口供没问题，只是……为什么对被害人尼克的描述这么少？按理来说尼克从事这样重要的岗位，肯定与公司员工经常打交道，但所有人对他的形容都非常片面，甚至连他前几天在干什么，人在哪都说不清楚。”

“确实是这样。”卡尔里斯接过他还给自己的本子，“一个两个还能勉强理解，所有人都如此，事情就有问题了。”

“你觉得是什么？”

“心理暗示。”卡尔里斯说，“真正的尼克估计早就被调换了，假尼克一直潜伏在这里，通过各种各样的心理暗示让所有人淡忘真尼克。”

“但你也知道的，尼克所处的岗位技术性很强，他要是真的早就被调换了，怎么会察觉不到？”斯芬威尔觉得不可思议，“再说他要是真的想通过取代人类混入人类群体，为什么不找一个更容易些的？”

“确实，尼克无父无母孤家寡人一个，但是这座镇子里的孤儿可多了去了！”

“这个问题可以之后再探究。”卡尔里斯将记事本收好，“现在最重要的是回部里查一下有没有这方面的备案……”

“最近不就有一个吗？”斯芬威尔说。

卡尔里斯起身的动作一顿，“什么？”

“街区T-104，不就出现了一个熟练运用心理战的伪人，弗雷德就是受害者之一。”

“但这里是街区L-69，和街区T-104距离十万八千里，约翰逊。”卡尔里斯说：“伪人对于环境的依赖性很强，一旦认定一个地方就不会随意离开，除非身份暴露。”

“但那个伪人并没有得手啊。”

此话一出，两人皆陷入沉默。

卡尔里斯觉得此话有道理，斯芬威尔却不知为何心中一个咯噔，回望时却寻找不到来源，胸腔内像是被寒风呼呼地吹着，有些喘不上气。

他说：“布莱克，我想……”

“队长。”路易斯敲了敲门，他探出脑袋，小心翼翼道：“这家公司的经理想见见你，他说自己好像想起来了一些事情。”

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鲁尔经理坐在坚硬地板凳上，两只手不知该怎么办，茫然无措地在空中挥了两下，放在膝盖上紧贴着西装裤。

他抬头瞄了一眼卡尔里斯，对方腰杆挺得笔直，一对浓眉天生偏低，压在墨绿色的眼瞳之上，也许是因为长时间没有找到有用的线索，他表情严肃，再加上长期清除伪人而自然自然带有的杀气，整个人呈现出凶相来。

钢笔尖在纸上点了点，留下墨印，卡尔里斯微抬眉毛，意思是可以说了。

经理连连点头，“是这样的，我想起来了近几天……不，应该是这一个月来尼克都有些怪怪的。”

“现在是月末……大概是这个月月初的时候吧，尼克好像就有些让我感觉怪异了。嗯，其实也说不上是怪异，就是与曾经不一样吧，也不能说是完全不一样吧，只是感觉而已，大概……”

卡尔里斯抬起手示意他打住，“请讲重点。”

“好的好的。”鲁尔抓起身前的纸杯喝了一口，清了清嗓子继续道：“大约在这个月月初的时候吧，我早上照常来上班，先买一杯咖啡，再和前台的美女小姐聊聊天，然后才走到尼克的工位和他打招呼。他作为公司的骨干，我这个老板必须要和他打好关系，无论他的性格是多么怪异。”

“没错，怪异。我不是一个喜欢背后嚼舌根的家伙，我发誓那是无聊透顶的老太太或者老头子才做的事。尼克的确实很古怪，他疏远人群，不喜欢社交，除了工作以外的话题概不参与，虽然对我这个老板保持着一定的尊重，但总让人感觉他有点高高在上，像是飘在云端不愿意与我们这些‘低等人’交流一样。但那天的尼克却突然转了性，他竟然看到我朝走去，竟然主动打起招呼，还站起身给了我一个香吻！”

“我知道他幼年时住在法国，从小接受浪漫之都的教育，思想开放，可男人和男人亲吻也太令人难以接受了！”他的脸皮皱起，难受至极。

卡尔里斯问：“那他在这之前有做出类似这样的行为吗？”

鲁尔否认，“不，他连女人都不曾吻过……至少我是没有看到过的。”

“再此之后，始终维持着这种‘怪异’？”卡尔里斯心里基本已经下了定论，这话只是顺势一问。谁聊到经理竟然道：

“并不，在一两天就恢复了，但很快又变得奇怪。总而言之就是有时候恢复原状，有时候……很活泼。”

卡尔里斯的眉毛拧起，带着一丝不可置信，“什么？”

伪人不是傻子，不会做出这种引人注目的事情。

钢笔被搁在桌面上，发出轻响，他严肃道：“那你为什么这么久才报案？”

“我也想过他被伪人替代的可能，但是如果真的是伪人的话，不会像这样……再说客户要的软件还没交付，离了他可不行。”最后几句话嘟嘟囔囔，鲁尔对上卡尔里斯犀利的目光，立刻正襟危坐，“更重要的一点是尼克曾来找过我倾诉。”

“是出于正常状态下的尼克。”他补了一句。

“尼克说他感觉自己很痛苦，好像不属于这个世界一样，明明在这个小镇生活了这么久，和同事们相识仅两三年，他仍然觉得很孤独。我发现他好像有一点心理问题，其实在他性情孤僻到不自然的时候我就怀疑了，只是在他倾诉之后才确定。”

他摊了摊手，“我能理解，毕竟尼克的工作是全公司最重的。他是个天才，能轻松解决常人难以应付的难题以及大量工作，但取而代之的这就是肩负重任，他是全公司的希望。”

他站起身打开办公室的门，给卡尔里斯展示，从这个角度能看到全公司的面貌，真是个好位子。

“平时公司里可不是这样气死沉沉，全都因为尼克不在了。”

卡尔里斯双手环胸，耐心地聆听着。

鲁尔关上门，回到座位上，他手抵在额头上，鼻间叹气，“可惜我帮不了他，只能建议他去看医生。我向他推荐了米凯尔餐厅餐厅，说实在的，效果不错，他前段时间甚至谈上了一段不错的恋爱。”

“恋爱？”卡尔里斯眯了眯眼睛，这似乎是个关键点，他提笔记录。

“对，我上周还看到他和那姑娘在街上遛弯了，尼克那张无时无刻不摆着的脸上竟然盛满了笑意，我甚至分不出是哪一个尼克了。”

“那姑娘我好像还认识呢。”他手指点着太阳穴努力回忆，突然脑海中一道白光闪过，“我想起来了，她的前几日上过新闻。”

“——就是米凯尔餐厅的员工，安迪·威廉。”

写字的手一抖，钢笔的笔尖在纸张上划出一道长横，卡尔里斯诧异地抬起头。