他比了一个请了手势，郇寰顺势随他走下了宫道。

“方才殿中说至韩宗英丁忧，郇侯有何见解？”

“我有段时日不在京中，这些事情了解不多，还望寇郎中见教。”

寇一爵不再假意推却：“户部尚书姓邹，燕王的娘舅，韩宗英殿试名次不佳，若无人打点，势必入不了户部，而谁会打点，不必言明，吏部户部还有燕王肯卖这个面子，也有蹊跷。常言道，金童得配玉女，才子得配佳人，鄙人胡言，真心觉得长乐公主也瞧不上这位韩进士。他祖上三代白衣，家中独子，只有老母洗衣供给读书，中了秀才、贡士后，想押宝的富商、仕宦不计其数，偏生他母亲找人算了一卦，说他有攀龙附凤之命，搞不好将来是要尚主的，登堂入室、贵不可言，这便一一回拒。”

林中小道走了几步，深处积雪便厚厚堆到了小腿中间，郇寰和寇一爵便止住了脚步，打算折返。寇一爵继续道：“传言出来他被魏王看上，得了户部肥缺，便将老母接到京中赡养，不期入秋，他老母亲惦记着给他亡父上坟，便回了一趟老家。老太太身体硬朗得很，结果下山时摔了一跤，人就摔死了。”

“意外。”

“当地县衙报的也是意外，不过你想想，这倒也算不得意外。魏王待她这个亲妹妹有多好，那些言官那些山堆似的弹劾就说明了一切，今天一件百鸟朝凤裙，明天又是从藩蛮弄来的宝石做骰子，朝廷四面八方都要用钱，国库里一文钱多余都没有，宫内又过得这样拮据，偏偏他一个亲王挥金如土、兄妹情深。他这般宠爱他妹妹，玉帝下凡给他当妹夫他都能挑三拣四，怎会拿一个韩宗英恶心人？”

郇寰沉吟片刻道：“婚姻之事，实不能全以家世样貌言好坏，若她震慑不住后宅里的妖魔鬼怪，抑或者生性单纯天真，挑了高门大户，反倒断送了卿卿性命。是真为她好，那便只希望她能平安顺遂、一生无虞，脸面权势，不足挂齿。”

寇一爵哂笑：“鄙人听闻，郇侯的妹妹也到了年纪，郇侯这是有感而发啊。”

“作文铺纸研墨，纸有了，但墨不够，要从韩宗英入手，并不划算。”

寇一爵收起玩笑：“确实。户部倒是明晃晃的靶子，但群狼环伺，你箭还没射出去，他们就扑上来把你撕了。”

“赝品事还无实证？”

“单凭小姑娘家家的一句话就大张旗鼓地查抄尚书府，这是疯子才会干的事。我遣人几次探秘，都找不到那只瓶子，他家里摆出来的东西也都中规中矩、纠不出错。户部侍郎覃玉麟是邹秉童的得意门生，我便着重把他也查了个遍，愣是什么疑点也没有。”

“这些东西并不值钱，就算是倒卖假物，那至少得仿天元以前的宫廷之物。”

“开国改制，内务府总领二十四衙门，前朝旧物全由他们造册登记。嘉宁、天保两朝太短，建武、晏平又动乱纷纷，宫中之物遗失颇多，旧册又早就锁入皇陵紫微宫了，现今民间流传的晏平赐物，大都也是仿冒的，粗制滥造不计其数，真品不在皇家的地宫、就在这些那些功臣的陪葬，巍巍宫禁里你也找不出几件。”

郇寰心境下沉。他让胡全德通过倒卖一条线去顺藤摸瓜，结果连藤蔓的根还没摸到，寇一爵这里也毫无进展可言，眼看着赝品一事就要搁浅，他只能道：“此事就先搁着吧，若有急需，诈供也不是不行。”

话落，两人艰难地走了几步，就听身边的梅花丛里细细簌簌传来踩雪足音，宫女的议论也随着脚步声传入了这两位过分敏感的朝臣耳中：“嗳，这崔嫣真是不要脸！仗着自己有几分颜色，不是去勾搭圣上，而去和阉人当对食！居然挑唆梁少监给我们使绊子！”

“你少说几句！万一叫别人听见了，梁少监还没出手，下头那些狗腿的不知能干些什么……”

寇一爵面色一凛，低声自问了一句：“对食？”

郇寰往声音消失的方向看了一眼，语气平平：“宫掖之中，怨旷无聊，解馋止渴，出此下策，帝后也不严禁，不须稀奇。”

寇一爵摇摇头：“这少监梁皋是我们换进去的人，还有这姓崔的尚仪局宫女并不简单。”

郇寰的声音也冷了下来：“怎么回事？”

寇一爵环顾四周，确定连路过的孤魂野鬼也没有一只，方才压低声音解释：“这崔嫣有个姐姐，听说与外臣私通，老早就被处置了，结果这崔嫣在宫里四处得人照拂，姑母派人打听了许久，才探出要照拂她的人居然是皇后身边的卢嬷嬷。梁皋虽只是个少监，但管人员调动，和前朝宰相燮理九卿一般无二，这崔嫣攀上了他，是想去菁明书院。”

“那里从讲学的先生到后厨的掌勺，全是男子，她一个女子去那里作甚？”

寇一爵嗤笑：“这天下事，总有一些是她一介女流能做的、且只有她能做的。听说她很喜欢文墨，什么红袖添香、佳人在卧的，那些个老子头、少书生最最乐意了。”

郇寰不喜欢寇一爵话中的调笑意味，“调她去菁明书院没有先例，且梁皋有这个权利么？”

“可宫中也没有明文禁止，梁皋有没有，权不在他，重点是皇后那边保不保这个崔嫣。”

郇寰不再说话，沉默地走上了宫道，快到仪銮殿时，心事重重的他骤然被寇一爵的声音惊醒，抬头放眼看过去时，正见从偏殿里恭敬走出的女子刚还完梁国公主侍女的礼，正朝自己这里看来。他一看见这双眼睛，便想起了岭南罔乡县郊的那个雨夜，拨开洒满腥血的密丛，对上自己匕首的那一双眼睛里就闪着惊恐与动容。时过境迁，这明亮的眼眸里已经看不见少女的青涩与局促，充盈的全是和她主人一样的从容娴静。

“熟人啊。”寇一爵打量着苏霄婷婷远去的身影，这样不阴不阳地笑问郇寰。

登时，郇寰心里就起了一把无名焰火，可转瞬间他又平复下来。他把苏霄送进太医院，走的就是赵王的门路，赵王知道了，宫里的寇妃也就知道了，寇妃知道了，她的侄子寇一爵理所当然就知道了，连带着自己的姑苏往事，寇一爵自动会掘地三尺地挖出来娱乐。

寇一爵抱臂，仍然望着苏霄消失的方向：“我听姑母说，宫里的这些女官就数她最出挑，可而今一见，亦不过如此，身世平平、姿色平平，还能得姑母如此青眼，可见其才能不平、一鸣惊人。”

方才粗略看过苏霄的模样，郇寰也觉出了陌生，她应当刻意改动容颜以防生事。寇一爵这番话明面上在夸寇妃慧眼如炬，实则在暗讽他挑女人的口味不行。事情已经到了这个地步，他不回敬几句倒砸了寇一爵的场子，郇寰冷笑：“寇妃娘娘的眼光自然是一流的，只是郇某听闻专门侍候中宫的方太医收了一名技艺超人的女徒弟，不过郇某就奇怪了，太医院这么多医术超群的太医，王太医、贾太医的，还有执掌院使的蒋太医，都没收几个徒弟，这肖医婆怎么偏偏就拜在了方太医的门下？”

郇寰悠悠转过身，笑看向脸色发黑的寇一爵：“寇郎中大才，不知可能解惑？”

良禽择木而栖。

言毕，郇寰甩手进了仪銮殿。

这个年，皇城内外过得很凄冷，沈明枳也很清净，大雪封山，一下子连城中书信也悉数断绝，她全然变成了两眼一睁就白茫茫一片的瞎子。起先她很不适应这种与世隔绝的孤独，将宁晨铎送的两册书翻烂了也解不开她心里的忧思，后来她全然看开了，可偏偏在这个时候，这沉静如水的日子叫秦王老九这块石头打破。

他在双塔寺啃干粮，捱不住跑来蹭点火，算是在临川走后，给这个年添了点人味。

“我看见你院里有一树红梅，开得当比畅春园的还要好看。”

沈明枳应了一声，兄妹俩相对无言，唯有炉中的火，不管人死活地跳着舞。过了一会儿，老九见在炉上煨着的热茶“嘟嘟嘟”地尖叫起来，便坐起身垫了抹布将茶壶提到了桌上竹垫上，翻开倒扣着的杯子给沈明枳沏茶。

就在此时，沈明枳扫了一眼他跪着的左腿，“腿还好吗？”

老九倒茶的手一颤，滚烫的茶水就此泄到了他扶着杯沿的食指上。

沈明枳嘴唇一扯，没制止老九继续若无其事地倒茶，起身将关得严实的窗推开一条缝隙，在冷风呼啸而入的当口，抓了一把窗台上的积雪。扣紧窗户过后，她便坐了回去，扒开老九紧握着的右手将那团雪塞了过去，随后用袖子掩着双手，轻轻地搓了搓冻得发红的指尖。

老九托着那团雪有些发怔，过了片刻才小声地道了谢，将自己被烫肿的手指贴上了冰雪。

火热熄于冰凉，老九不由自主想起了以前，太子哥还没有死，她还没有嫁人，自己还没有开府，他们还会一起在御花园里玩雪。有次沈明枳烫了手，平日里很机灵的小姑娘这回却转不过来，跳着脚要跑到结了冰的莲池边洗手，自己就淋了一捧雪到她手上。

屋里温度很高，那捧雪很快就要融化了。

沈明枳又起身，从花架上取了一只尚且冰凉的瓷盂放置桌上。

雪水一抔，而桌上落着的滚水已经凉透了。老九将这几滴水抹去，知道沈明枳的心也是这个温度。她在南海道过得很难、很遭罪，而那一切本都要由自己承担，她心中没有怨是不可能的。但这也不至于让他们之间的关系僵硬至此。她应该是对自己，太过失望了。

人各有志。

他沈明伐这辈子就只想当个平平安安的闲散亲王。

“鹇儿……”老九艰难地开口。

“不必多说。”沈明枳打断了他，将杯中的茶一饮而尽，“我都知道。”

老九轻笑着摇摇头：“他们都说你有七窍玲珑心，最是通透明达。”

沈明枳轻笑：“听你的话头，难道我不是吗？”

“哪有人这样不谦虚的？”老九笑着从杯上抬头，侧耳听起了窗外远山的松涛落雪。初时，舒缓一如空山琴响。接着，纷纷扬扬一如瓦上雪声。然后，哔哔剥剥的火声被浩浩汤汤的水声扑灭。旋即，错杂纷踏，草原的群马乱蹄也不及此时沸腾。最后，是远古神灵劫难不成坠落凡俗的惊天巨响。

沈明枳鲜见他这样出神，刚也要细细聆听，就见他再一摇头：“鹇儿，有些话心里再明白，还是要说出来的，不说，你猜我猜，万一两厢巧合猜错了，便是误会。”

“你我之间，有什么可误会的？”

老九不知想到了什么，眼神罕见的生冷，待他再抬头时，又全然都是年青人的轻狂和装出来的端庄，“也是，你我兄妹，我什么样你最清楚。我七岁时没了母妃，那时候皇后身边有你，又有了戒子，我年纪也大了，也不需要女人看护，便今天跟着东宫，明天跟着老六老七，等他们两个也就藩了，父皇就把我送到了邕国的母妃林娘娘身边。”

老九笑得松快：“说实话，你也不得不认，这兄弟姐妹十几个里，就我人缘最好。”

沈明枳没理睬。

“鹇儿，你知道我这辈子最渴望的一件事是什么吗？”

沈明枳抿唇，看他望着窗外水晶般的冰雪世界，喃喃念道：“化隆的气候很干，可偏偏到了冬天，母妃的宫室又冷又湿，她不敢和皇后说，怕给他们添麻烦，也怕给我惹麻烦，上好的炭火她紧着我用，自己成天跪在那里念经抄书，膝盖乌青，一下雨就痛。她说她是粗使的宫女出身，吃惯了这种苦头，让她当一回人上人反倒不受用……”

老九沉默了许久，方才哽咽了起来：“小时候很多事情我都不记得了，只有一件事，我记得很清。那时候我一点点大，读书却很用功，我想着得了先生夸奖，让父皇知道了，父皇会高兴，一高兴，兴许就想起了我的母妃，就会来看看她，她就不会过得这么苦。后来父皇真的来了，可父皇走后，母妃却抱着我哭了起来，并且让我不要再这么努力用功，还跟我提起了你，让我与你一起玩，说这样父皇才会更喜欢我。”

他抬起眼，看向沈明枳时不乏羡慕，亦不乏无奈与痛苦，“她还说，我好歹是皇子，再没出息，该有的都会有。你知道吗，那时我可讨厌你了，刁蛮任性，最难伺候，我还得上赶着捧你的臭脚。老十，我们十几个兄弟姐妹，真的好像只有你才是他的孩子。母妃说真的该有的就都有了吗？未必，但没出息是真的，毕竟我这辈子唯一的渴望、母妃对我唯一的指望，就是好好活下去。”

“鹇儿，如果可以，我想一辈子也走不出母妃那逼仄潮湿的宫室。”

屋内一时无话，老九握着杯子，杯中茶水凉了又温。