夜兰死了。

这是所有人都始料未及的事，也是所有故渊门人不能接受的事。

司言接到叶温遥信件后，在窗前枯坐了一夜。第二日一早，他眼下乌青、形容狼狈，但还是进了宫去，将叛军易主的消息告知于李晁奚。

李晁奚闻之，面露惊诧之色，随即拧眉深思，“义子云氏，难道说……”

司言此时的状态不太好，却依旧察觉到了不同寻常，“‘云’这个姓氏并不常见，谢阳的供词曾说林予哲身边有个叫做云洛的小军师，大抵正是此人。陛下可是知道些什么？”

李晁奚没有即刻回答这个问题，而是陷入思考之中。

司言没再出声打扰，旁默默等着。

过了一会儿，李晁奚突然没来由地说道：“云洛既能在短时间内取代林予哲，成为新任首领，想必早先便暗自在军中培养了自己的势力。你说他忍辱负重，筹谋这么多年，为的是什么呢？”

忍辱负重？

司言不明白他从何得知云洛在一直忍辱负重，但还是答道：“也许是为复仇，也许是为权力，又或者二者都有。”

“这至尊之位，是天下多少人所渴求之物啊。”李晁奚似是玩味，似是嘲弄地轻笑一声，“叛军虽数量众多，可毕竟名不正言不顺，若没了将领指挥，便成不了什么气候，对吗？”

“陛下有办法直取叛军贼首云氏？”司言一愣。

“是有那么一个想法，或许可以试试……”李晁奚沉吟道，“此计若成，或可一举拿下云洛的性命，平定叛乱。”

……

阿柔成为昭武副尉的第二日，从家中取了宝剑“照夜”，又收拾了些必需之物，又往军营去了。

叛军不日便会兵临城下，阿柔必须尽快和军营将士熟悉磨合，并与陈焕相商守城计策阵法。一天下来，几乎忙得脚不离地。

夜晚，阿柔坐在营帐之中，点了烛火，画起阵型图来。

她用了一整天的时间来熟悉这支军队的作战风格、优势和特点，以此为基准，制定整套战略战术。

可惜时间到底还是太紧张了，不然她一定能做出更为周全的计划与对策。

等做完案头的工作，已是深夜。

阿柔收拾桌案时，有人掀帘而入。

她抬头一看，发现来人竟是司言，有些惊讶，“你怎么来了？”

司言语调低沉，回答说：“陛下交予我一枚令牌，可任意通行四面军营。”

阿柔调侃着道：“那你这样算不算滥用职权？”

司言声音很轻，“也许吧。”

阿柔敏锐地察觉到他的情绪不太对劲，敛了微笑的神色，“阿言，怎么了？可是出了什么事？”

司言深吸一口气，似乎在极力克制着心中的情绪。

过了好一会儿，他终于抬起头来，眼眶微红，声音带着几分颤抖，“阿柔，夜兰死了。”

“什么？”阿柔睁大眼，被这突如其来的噩耗打得措手不及，几乎是呆愣在了原地。

“她一个人去了叛军大营，杀了林予哲，却没能逃出来。”司言克制了一整天的悲痛与愧疚，在见到阿柔的这一刻，再也忍不住了。

他情绪翻涌，头脑酸胀，脚步虚浮，几乎要站不稳。他抓住阿柔的胳膊，仿佛将要溺死之人抓住了一块木板。

“我明明已经猜到她会去寻仇，却还是让她在我眼皮子底下离开了。倘若当初在宛阳城，我能多关注她几分，也许就不会给她以身涉险的机会。也许，她就不会死……”

阿柔很少见司言如此悲伤脆弱的模样，心疼地上前去扶住他，让他先坐下来。

司言本不愿在心上人面前失态，他掩着面，深深地呼吸，希望能以此来平复心绪。

阿柔同样十分难过，心间酸涩不已。

她与夜兰交情并不深。但是当初谢阳占领宛阳城之时，倘若不是夜兰带着故渊门人出手相助，也许她这一条命便要葬送在谢阳手中，抑或是被抓起来，当作威胁阿爹和大哥的一枚筹码。

滴水之恩，当涌泉相报。更不必说是救命之恩。

阿柔还没来得及报答夜兰当日出手相助的恩情，她竟已香消玉殒。

“夜兰只身前去敌营刺杀贼首的时候，我在做什么呢？”司言懊恼悔恨，自责不已，“我还在算计着，怎样才能让陛下心甘情愿地放故渊门人在后方协助，而不是在前线拼杀搏命。”

让故渊门负责传递主将命令，一开始就是司言提出来的。

如此提议，并不只是从宛阳城一战得来的经验教训，他也有自己的私心——那就减少故渊门的伤亡损耗。

只要不在前线搏命，即便长祈城破，以江湖中人的武功，要想全身而退，也是易如反掌之事。

若真有那么一天，他会带着门中弟子，还有阿柔、戚二哥他们一同离开这里。

司言原先是这样打算的。

但他怎么也没想到，李晁奚突然当着众臣的面，将阿柔封为昭武副尉，命其与陈焕一起领军镇守城南。

这不仅是不想浪费阿柔的才能，也是在敲打司言。

司言的这些小心思，李晁奚清楚得很。

而当他看到自己所爱的姑娘奔赴前线、不惧生死的时候，一定会为自己提前寻找后路的行为而感到愧疚，做起事来也会更加拼命。

李晁奚将人心拿捏得相当明白。

夜兰之死虽不在李晁奚的算计之内，却阴差阳错地将司言内心的愧疚之情顶入了巅峰。

阿柔心疼极了，张开双手抱住他，安抚着说道：“你做得并没有错。故渊门本是江湖门派，有什么理由为了朝廷的过错而付出性命？而且，并不只是在前线拼杀才算为守城一战出了力，向四方城门传递主将命令，本就是一件至关重要的事。至于夜兰……”

阿柔眸中凝出哀伤之色，“斩杀仇敌，本是她多年夙愿。她为复仇而死，却为仇人之子所杀。该死的分明是当初酿下恶果之人，你又何苦将过错揽在自己的身上？”

“我知道。我只是觉得，有的事情，明明来得及阻止……”司言下巴抵在阿柔的肩头，闷声说道。

“你要怎么阻止？”阿柔温声道，“萧家出事的时候，你也不过是个一两岁的婴孩，又能做得了什么？”

“你知道我说的不是这个……”

“你是想说，你明可以阻止夜兰，让她不要一个人去寻仇，搭上一条性命，是吗？”阿柔说道，“可是阿言，早在你我还没离开宛阳城的时候，我就说过，无论结果如何，这都是夜兰自己的选择。她决意要去，你能阻她一次，还能阻她第二次，第三次吗？”

司言半晌没有说话。

“我知道，阿言是个重情重义的人。”阿柔耐心地劝说着，“宛阳城一战后，夜兰曾与我说过，她打心眼里敬佩你这个门主，也是真心实意地喜欢着故渊门。所以我想，夜兰也一定不忍心看到你因为她的遭遇而如此苛责自己。”

“夜兰……她很会照顾人，又好说话，门中的兄弟姐妹们都很亲近她。”司言回忆着说道，“叶师兄曾告诉我，以前还在江南的时候，他总能看到夜兰一个人坐在檐下，微笑着看师弟师妹们嬉笑打闹。叶师兄说，他觉得那就是这世上最好看的风景。”

“叶师兄他……”阿柔隐隐有一个猜想，犹豫着要不要开口验证。

“他喜欢夜兰。”司言知道她想问什么，干脆直接回答了。

阿柔的话语陡然之间哽塞住了。

过了一会儿，她才开口说道：“夜兰知道吗？”

“叶师兄是个愣头青，察觉到自己的心意后，直接就告诉夜兰了。”司言回想起当年的事情，轻笑一声，“夜兰没答应他，他倒也没气馁。一次不成，过段时日便再说一次。就这样，不知被拒绝了多少次，不知过去了多少年，夜兰终于松口了。”

司言深吸一口气，“夜兰说，等到兄弟姐妹们身上的冤屈都得以洗雪，故渊门终于完成了多年来的夙愿，她就答应叶师兄。”

“夜兰一直都知道，她面对的仇敌，是林予哲和梁朝越，萧家的旧案，不是那么容易翻的。”司言沉着声音说道，“先师曾许给众多故渊门弟子昭雪旧案的承诺，但我找到夜兰后，从未应承她一定能为萧家翻案。即便如此，夜兰依旧心甘情愿地为故渊门做了许多事。我一直觉得，她如此付出，我却未能回以等价的回报。”

“阿言，一个人不会无缘无故地对另一个人好。夜兰甘愿为故渊门，为你这个门主做事，你觉得是为什么？”阿柔听他絮絮叨叨地讲了许多，也不觉得烦，想方设法地想让他心情好一些，“是因为夜兰感念你将她带回故渊门，给她一处容身之所的恩情啊。”

阿柔见他不说话了，继续道：“如今只死了一个林予哲，另一个陷害萧家的罪人梁朝越，现在还跟着先帝流亡在外呢。你若真想为夜兰做些什么，就打起精神来，先好好应对接下来的守城之战，待平定这场叛乱，为萧家洗雪冤屈，让梁朝越付出应得的代价。”

空气陷入一阵静默。

过了好一会儿，司言似是终于缓了过来，松开了阿柔的怀抱，低声说道：“你说得对，萧家的仇还没有结清。而杀了夜兰的人，我一定让他偿命。”

“这就是了。”阿柔微微松了口气，“谁欠下的债，便该由谁来偿还。恶人还没能得到应得的惩罚，现在远不是自怨自艾的时候。”

“嗯，我明白。”司言咧出一个有些勉强的微笑，“真是抱歉，大敌当前，我却因为自己的情绪而来打扰你。”

“不要道歉，夜兰之于你，既是得力的帮手，也是多年的好友。我与她仅有几面之缘，闻此噩耗，亦不免扼腕叹息，更不必说是你了。”阿柔摸了摸司言的头发，“再说了，我与你约定好要携手共此一生，承担你的诸般情绪，本就是我应该做的呀。”

“不，这本不是你应该做的。”司言心中酸软一片，“都是阿柔愿意这样惯着我。”

阿柔笑着道：“是啊，我惯着你，你不乐意？”

“乐意，怎么可能不乐意？”

“既然乐意，那就乖乖听我的话，不要总将错处揽在自己身上。”阿柔说道，“我若是恶人，看你这样抢着认错，半夜做梦都能笑醒。”

司言失笑，“是，我知道了。”

阿柔握住他的手，“没事的，我会和你一起，为萧家洗雪冤屈，为夜兰报仇。她的死，绝不会就这样轻飘飘地揭过去。”

司言心绪涌动，鼻头酸涩，应道：“谢谢，阿柔。如果没有你，我真不知道这些话还能去找谁说了。”

“好啦，我这不是在嘛。”阿柔语调轻柔。

“每次心情不好时都要你哄，我倒有些不好意思了。”司言有些赧然地笑了一下。

“那有什么，你也可以反过来哄我呀。”阿柔眨眨眼。

司言将手摸上她的头发，“营中情况如何，还应付得过来吗？”

“我可是将军的女儿，什么事解决不了？”阿柔意气十足地说。

“嗯，我就知道难不倒你。”司言轻轻地笑了一下，“但若真遇到什么不好解决的人或事，也别一个人硬扛着。”

“我心里有数，放心吧。”阿柔保证道。

“好了，这么晚，我就不打扰你了。”司言站起身来，“谢谢你愿意听我说这么多。真的，谢谢你。”

“这么客气干嘛呀。”阿柔轻声说，“那么现在，你想明白了吗？”

“想明白了。”司言眼睫低垂，沉着声音道，“不止是夜兰，我故渊门中还有许多弟兄的性命都丧于战乱之中。只有赢下守城之战，斩杀贼首，我才能为他们复仇。我一定，会为他们复仇。”

……

与此同时，长祈城最北端的皇城，巍峨的宫殿之上，李晁奚一袭玄衣，迎着夜风凭栏而望，将整个长祈城尽数收归眼底。

前线探子来报，叛军因首领变更，在原地整顿了几日，而后又重新启程，直奔长祈而来。

按路程来看，约莫还有不到三日，叛军就要到了。

李晁奚回想起当日，父皇带领臣子宫妃出逃的那夜，他其实得到了父皇的传信。

可是他没有走。

李晁奚敏锐地意识到，这是夺取皇位最好的机会。

即便名不正言不顺，传出去，总也比弃城而逃的皇帝要好几分。

更何况，李晁奚决意留在长祈城，接手这巨大的烂摊子，本就不只是为了登基为帝。

他默然无声地凝望远方灯火，眼眸深邃，仿佛盛着一池深不见底的潭水。思绪飘渺，恍然间飘到了很多年前。

在他很小的时候，父皇也曾疼宠过他，赞叹他的天资，视他为骄傲。而李晁奚也是如此尊敬崇拜着这个青年时候意气风发、大有作为的父皇。

可突然有一天，一切都变了。

父皇看他的眼神变得漠然冷酷，甚至夹杂着几丝恨意。

他不明白自己做错了什么，为何突然遭受如此冷遇。

后来他明白了。

因为他根本就不是父皇的亲生儿子。

一时之间，他不知是该恨阿娘的背叛，恨自己身上流着的卑贱血脉，还是恨父皇的抛弃。

他似乎没有任何理由去恨李钰——毕竟无论换做是谁，遭到枕边人背叛，又替旁人养了几年的孩子，一定都会感到愤怒与恶心吧。

一开始，他的确是这么告诉自己的。

但一个没有母妃，又失去父皇宠爱的孩子，在宫里过的究竟是怎样的日子呢？

是被排挤、被陷害，被嘲弄、被欺凌……更有甚者，不惜使用肮脏的手段，要置他一个半大的孩子于死地。

直到一次落水后发了高烧，险些丧命之后，李晁奚假装自己被烧坏了脑子，从此以后再也不在众人面前展现自己的才能，总算没人再盯着他的性命不放。

即便如此，他的日子也仅仅只是堪堪能活下去了而已。

在这皇宫之中，谁都能踩在他的头上，肆意欺辱。

而他一直以来敬爱尊崇、视为榜样的父皇，只是坐在高位之上，投给他冷漠的视线，没有维护，也没有抚慰。

李晁奚无法再说服自己不恨李钰。

可最可笑的是，他恨李钰的同时，又无法割舍那份对父亲的眷恋与敬爱——哪怕李钰本不是他的亲生父亲。

即使后来，李钰逐渐年老昏聩、沉迷声色，他仍旧将青年时期英明神武的那个帝王当作自己的榜样。

在如此矛盾的感情之下，李晁奚做出了决定——

他要夺走那个至尊之位。

他要将过去欺辱过他、陷害过他的人狠狠踩在脚下。

他要让父皇眼睁睁地看着一个没有皇室血脉的孩子登上皇位，并且做得比从前的他还要好，做得比任何人都要好。

这就是他对李钰最大的报复。

而如今，青函关失守，叛军直往长祈城而来。

要想弃城而逃，保全自己的性命，固然是一件容易的事。

但那也就意味着，往后即便是平息了叛乱，他的生平之上也必然会染上“弃城而逃”的污点。

李晁奚想要的从来都不只是皇位。

他要的是尊敬、是名声、是流芳百世的功绩。

他要成为超越李钰的千古明君，为后人所称颂。

当然，如果能有什么人给予他名为“爱”的感情，当然是更好的。即便没有，他也并不强求。

“陛下，夜深了。”

李晁奚的思绪被拉回了深夜的长祈城，他回过神来，又深深地看了这座看似平静，实则已陷入危局的城池一眼，随即转过身去。

“走吧。”李晁奚淡淡地说道。

不久之后，长祈城就将迎来生死之战。

而他在位期间的第一件功绩，就由此战开始。

巍峨的宫殿之上已不见了人影，唯有夜风吹过。