“哥哥，轩儿死了。”
碳化的木箱里，躺着一个血肉模糊的小婴儿。死因是窒息，但爆炸后的大火灼烧了尸体，婴儿的手脚都已经碳化，面目也已模糊难辨。
“他还差六天才满半岁。”
或许对大多数人来说，他只是个无缘世间的小生命，但对至亲来说，却是终生难忘的锥心之痛。
李应亭解下腰间匕首放进去，给婴儿盖上白布。
箱子合上。
眼前陷入一片黑暗，只剩远方一点零星光火，在风中跳跃着、跳跃着……忽然一阵狂风袭过，火光熄灭了。
在长长的、令人窒息的黑暗中，不知独自一人狂奔了多久，远处终于又出现一点微弱的火光，他迫不及待地伸出手，紧紧地、欣喜地、再次把那微弱星火拥入怀中……
温暖，又重新笼罩了他。
不，不！又起风了……
屋内的炭火突然“噼啪”一声，卓既白睡意朦胧地抬起头，不知自己何时趴在床边睡了过去，旋即鼻尖好像嗅到一丝血腥味，心中顿时一惊！
他半直身子，赶紧向床上望去。只见李湛轩躺在床上，枕边放着避灾铃，睡颜安稳。确认儿子伤口并未裂开，他才放下心来。
窗前案几上放着铜壶小火炉，卓既白起身去倒热水。为了通风，窗户拉开一条缝隙，他推开窗户一角，雪花顺着寒风飘进屋子。
黛青色的天幕下，厚厚的积雪像是给业都的屋瓦桥路盖上一层白色的棉胎。
当初李应亭舍弃前朝旧都，改换襄城，便是因为此地得天眷顾，浑然天成便是梯形坐落。将皇城建于此处，推窗可见万家灯火，俯瞰全城，颇有睥睨天下之感。
不知不觉，自他们改换都城至今，已经过去十余年了，这十余年里，业都从一个小小的州府城池，到如今振威天下的都城龙脉，面貌发生了天翻地覆的变化。数不清的农田化为屋舍、道路和官衙门署。纵横的溪流河道被填埋成酒家青楼。就连荒无人烟的石头坪，也成了如今拥挤不堪的贫民巷。
卓既白缓缓扫过“天下”的一景一物。
新年将至，许多人家的屋檐下挂起了大红灯笼，漆黑夜幕下也清晰可见灯笼上的积雪。
坐落帝都的一百零八坊内，最闹腾的是翠烟坊，还是一如既往地通宵达旦，彻夜不眠。最巍峨的是锁子塔，高.耸入云，给一旁的大通坊留下一片阴影。最冷清的是石磨坊，那里囚禁着前朝的王室宗亲，最高的阁楼里放着一双眼睛，李应亭发誓——要让这双眼睛的主人看他李氏江山千秋万代。
离早市还有一段时间，业都大街上却已然车水马龙。
造反者胡儿赤的人头就悬挂在最显眼的地方，与他为伴的还有所有伤害他儿子的叛贼首领！人头密密麻麻连成一线。
但这些可怖的东西并没有影响老百姓的生活，他们该吃吃该睡睡，沿街的方格生意比以前只好不坏。
看过业都大街的繁华，卓既白的视线落在了相隔不远的双桥，这两座桥贯穿东西南北，落雪后更多了几分江南美景的味道。一旁的望心湖虽然结冰，雪层却不厚，远远望去，仿佛棉花毯子上一个漆黑的烫洞，而这烫洞中心圆圆的棉絮，便是天下学子心驰神往的落椿书院。再往远走，可以看到红砖碧瓦的高大祠庙，仙教的信徒们正在焚香祷告。
就是这些众生烟火凝成了天下。
卓既白关上窗户，将铜炉内的温水倒入杯中。
一回头，李湛轩正靠着软枕看书，还是那副不耐烦和淘气的表情，好像让他学习是什么坏事，只有把天上的星星摘下来才能让他高兴。
卓既白的心猛烈跳动起来。
宫女送来官服，一声“中书令”点破幻像。铜壶掉在地上，宫女们下跪惊呼，众人围上前来帮他擦拭，但他却不觉得滚烫，甚至觉得今生没有一刻比此时更为寒冷。
李湛轩仍然躺在床上，闭着双眼，睡得仍像孩提时一样安然又静谧，十几年来似乎并无区别，却又什么都改变了。
压抑的情感再难禁锢。卓既白喝退宫人，单独喊来李湛轩身边的掌事宫女竹意。
“上次户部卓大人来的时候，你见过他，对吗？”
竹意点头，这丫头在宫中并非美人，却胜在成熟老练，遇事绝不慌张。
“你替我把他叫来，我……”
他的嘱咐还未说完，一个清亮又熟悉的声音从屋外传来。
“中书令，你要告假？怎么不直接找朕？”
门一开，鹅毛似的雪花飞到炭盆上，宫人们秫秫往后退，半低眉头，不敢直视这位半生征战的天子。
李应亭一身戎装，按着青钢剑，大步流星地走入房中，伸手一挥，宫人们自觉退下。待房门掩上，只剩两人，李应亭才卸下一身威仪，略带疲惫地靠着椅子坐下。
“这还是朕认识的那个中书令么？”他开始卸甲，“你心里有的是公理，有的是正义，却唯独在幺儿身上自乱阵脚。”
盔甲的扣带太紧，皇帝略有不适地拽了拽，看不过眼的卓既白走过去，弯腰替他解绑。李应亭抚摸爱人憔悴的脸颊，思忖再三，决定将儿女私情放在一边，“当初跟王师交战的时候，咱们曾经在江南水乡滞留过一段时间，那里有几个湖泊非常美丽，你还专门写了诗词。”
“朕以为很难在别的地方看到一样的湖泊了，谁曾想有人比朕还要惋惜。哥哥，中都是没有地上湖的，可这回朕去了才知道，那些狗官居然劳民伤财，活生生用劳役逼迫百姓挖了一个湖出来，挖出来的泥土堆成山，取意背山面水，造了个大宅子，供京城往来的官员花天酒地！”桌面在重锤下发出木头特有的裂响。
李应亭咬牙切齿地问，为何他越是励精图治，所推行的廉政就愈发收效甚微？
除了心意相通的爱人兼统领百官的中书令，没人敢回答他这个问题。
卓既白当然知道李应亭的所思所想，但他现在也没有精力去思考这个问题。
这一刻，他只是一个被孩子需要的爹爹。
李湛轩已经昏迷两个月了。
这两个月的时间里，卓既白几乎衣不解带地照顾他，最厉害的时候，他曾经两天三夜没有合眼，直到太医宣布李湛轩已经脱离生命危险，他才如释重负地倒头就睡。
但当他醒来，医术精湛的太医们又给了他另一个致命打击……
卓既白逼自己不去想那个结果，他用手帕沾了水，轻轻湿润儿子起皮的嘴唇。
李应亭十指交叉，弯腰置双肘于膝盖，半响，他在儿子床边坐下，拿起拇指大的铃铛，用父亲独特的温柔说：“昭儿这孩子，都多大了，还信这玩意。”卓既白见皇帝要想拿走玩具铃铛，立刻抢回来，轻轻安放在李湛轩枕边。
两人均半侧身子，在床沿上坐着，久久无言，李应亭终于从怀里取出一枚崭新的平安符，同样放在儿子枕边，卓既白垂下眼眸，半含泪眶，李应亭慢慢坐过去，按住爱人手背，“这小子先前和我说，他总做奇怪的梦，很害怕。我以为……是他不愿用功，编谎话骗我，就把他赶去前线。现在看来，幺儿的梦更像是上天给我的警示，我杀了太多人，这是给我的报应……”
卓既白抿紧双唇，身体颤抖，李应亭把他搂进怀中，“哥哥，你要怪就怪我，不要再折磨自己了，好不好？”帝王遮掩痛苦，“哥哥，我们都该接受现实，幺儿已经离开我们了。或许我们该听从太医的建议……他这样活着……也是一种痛苦。”
“不！他没有！”
卓既白轻抚儿子的下巴，“你看这儿，他的小胡须还在长出来，多可爱啊。你听他的心跳，多健康啊。”他轻轻解开儿子的衵服，绷带已不再染血，从来冷傲清高的中书令此刻声音颤抖，“你看他的伤口，已经开始愈合了……”
什么都在往好的方向发展，他的孩子也不例外。
“他是有心跳。”李应亭停顿，“可他的脑子已经死了。他会永远躺在床上昏迷不醒，没有知觉，也没有喜怒哀乐。这不是活着，只是没有死。”
“不，他会醒的。老天爷既然把轩儿还给我们，就不会用这样卑劣的方式夺走他第二次！”
“哥哥，他是轩儿。”李应亭将爱人搂在怀中，轻抚后脑，“但不是我们失去的那个轩儿。当然现在……我们也失去他了。”
“你胡说，你凭什么说他不是？你看这儿，你看他双眼皮褶皱里的小痣，还有胸口的这个指甲印，他就是轩儿。上天原谅了我的失职，所以把他又还给我，再让他做我们的孩子！”卓既白脑子里不断闪过戈壁滩上的画面。“是我，是我贪功冒进，我当时有隐隐觉得不安，心想会不会出事……”
但是能一举剿灭王师的诱.惑最终战胜了不安。结果就是他六个月大的孩子惨死沙场。
原来当初陆文卿嘴里的筹码是轩儿，呵呵，素来刚正不阿的人竟也会用这种卑劣手段……他杀他全家又怎么样？他将他凌迟处死又怎样？他的孩子终究是回不来了！
“只是胎记凑巧罢了。”
“哪儿有这么凑巧的事！”
“哥哥，你不要激动。”李应亭半骗半哄，“你就当……是老天爷把他借给我们这十几年，让我们走出上一段遗憾，现在上苍要把他带走，去填补别人的遗憾了，哥哥，放手吧，好不好？”
“不好！”卓既白双眼通红，“我以前能把他从老天爷手里夺回来，现在也一样能！”他是天之骄子，出生至今，除了十七年前的那一次受挫，他的人生简直顺风顺水，连老天爷都追着给他眷顾。
“你能怎么样？卓既白，你清醒点！”李应亭指着李湛轩，“现在的他跟一具尸体没有区别！你是中书令，记得你的职责。从你放弃后位成为中书令的那一天起，你不再是朕一个人的，更不再是他们任何一个人的，你已经不再是你自己，你身上有着千钧重担。中都的贪腐朕会亲自去彻查，等朕回来的时候，不管这孩子醒没醒，朕都希望能看到一个恢复元气的中书令，而不是一个失魂落魄的颓废男人！”
卓既白不假思索，“如果我恢复不过来呢？”
李应亭一时无言，怔怔道：“哥哥，不要开玩笑。”
“他是我的命啊。”
李应亭叹气，大步流星向屋外走去，“如果这样的话，朕只能不惜一切代价让你清醒，你是外臣，又如何能在宫廷里常住下去？朕不许你再住在宫里，在你清醒之前，你都不可以再见幺儿。”
卓既白点头，“好，那我嫁给你。”
走到一半的李应亭立刻停下，“什么？”
半开的大门飘入朵朵雪花，像极了他们相爱时的誓言。
卓既白抬头望他，“我嫁给你，小亭子，我嫁给你。”
李应亭瞬间回到了二十多年前的那个夜晚，也是这样纯白的雪花飘落在他们身上。
他确认道：“哥哥……你没在开玩笑吧？”