明毅帝听见裴文东的话并没有什么诧异的神色，大病一场后变得花白的头发衬着喜怒难测的表情，让大殿众人感到一丝威压，真正的天威难测。

可见那些在坊间传得沸沸扬扬的流言，明毅帝也有所耳闻，却仍旧不动声色。

此时，他只是饶有兴味的望着下面的裴文东：“哦？裴爱卿，你可知道自己在说什么？”声音不高不低，语气中甚至有些玩味，但多年的帝王威慑仍然让在场众人感觉到压力。

穆佑临是皇帝钦点的状元，皇帝还私下和此人谈过话，若穆佑临的成绩真的有假，皇帝面上也无光，这不是说明皇帝的眼光有问题嘛。

裴文东微微有些发抖，他从未在被这么多人注视过，顶住压力，低头道：“皇上，今日是为了欢庆科举的同僚，微臣若非有证据，岂敢在这种场合下扫兴？穆佑临的状元之名乃皇上钦点，但他的会试成绩令人怀疑。”

明毅帝看着他，语气无波：“穆佑临的状元之名公布如此之久，为何你不提早禀报，却要在此时说出来？”连原先那一点玩味的状态也没有了，显然并不喜欢在这个场合揭发此事。

周锦悦认为，事情已经发生，其实能查的话也是好事——当然前提是穆佑临有应对之法。否则无人检举，穆佑临便没有辩白的机会，日后将会一直被人质疑他的成绩造假，于他行走于官场十分不利。

但这种没影儿的事情，要如何自证呢？人家往你身上泼了一盆脏水，你就算是泼回去了，那盆脏水也还是沾到身上了。

裴文东也明白明毅帝的意思，但他想想四皇子说的话，便下定了决心。四皇子虽然心狠手辣，但办事十分靠谱，若非如此，他也是不愿意做这个揭发人的。

于是裴文东的声音坚定了许多：“微臣也是刚刚得知此事的始末，虽然在此佳宴上说出来不合时宜，但科举乃我朝的重大事情之一。每位学子都是经过数年甚至十数年的寒窗苦读选拔出来的，也是最为公平的，若是因为有人徇私舞弊而得到名次，这对那些落榜的学子便是不公了。”

裴文东这话说得掷地有声，还是站在诸多学子的角度来论的，朝中有许多人是历经磨难才考中的，心底颇为赞同这话。若是让那作弊的学子得了名次还昭告天下，对那些寒窗苦读的人来说何其不公？

明毅帝虽然欣赏穆佑临，但也极为不赞同徇私舞弊的做法。他道：“裴爱卿，你既然如此说，那就把证据拿出来吧。”

裴文东抬起头来，上前几步，却并没有走向穆佑临，而是转向另一边，走到了坐在位置靠前、须发花白的孟阁老跟前。

“皇上，微臣能否问孟阁老几个问题？”

孟阁老是老臣了，年轻时还做过明毅帝的老师，平时也颇得信任。明毅帝不满的看了裴文东一眼：“裴爱卿，若是有关此次作弊之事，你尽管问，但若是你问不出什么来，这污蔑同僚、惊扰阁老的罪名你便一块儿担了吧。”孟阁老如此资历，当朝阁老，岂是裴文东一个小小的五品官可以随意质问的，他若任其无礼，恐怕会寒了老臣的心。

“是。”裴文东抹了抹额头上的汗，他有些后悔答应四皇子接下这个事情了，看这意思，皇帝还是偏向穆佑临那边的。但他必定要扳倒穆佑临，让他从此再无颜面待在京城。

“孟阁老，在下请问，您还记得二十年前的礼部尚书秦大人吗？”

孟阁老眼皮松弛得都耷拉了下来，掩住了那双精光四射的小眼睛，看起来无精打采的，但对于裴文东的话，他苍老的声音响起：“裴大人，这是许多年前的事情了，裴大人为何要问这个？我的确记得，那时我与秦大人乃同窗好友。这与今日作弊之事有何关联？”后面说着，已然有些不悦的神色。他和当时的礼部尚书是好友，这件事但凡在朝中呆得时间久的人中有不少人知道，他也不怕说出来。

但这个裴家小子是怎么回事？好端端的，问这个作甚？莫不是......孟阁老看了看对面的穆佑临，按下心中的隐忧。

明毅帝也看向裴文东，等着他给出一个说法。

裴文东并未退却，而是继续说道：“微臣既然问了，自然与今日之事有关系。”

孟阁老终于抬起了眼皮，唇角勾出一个弧度，眉眼却有些凌厉了：“如此，裴大人便问吧，我知无不言。”

裴文东便继续问道：“那当日阁老的夫人和秦夫人关系也极为亲密，是也不是？”

周锦悦心里一突突，秦大人和秦夫人？秦氏也姓秦，其中有什么关联吗？

中间的裴文东还在继续发问：“当日孟阁老的夫人遇险，秦夫人为了救孟夫人受了重伤，以至于失手把自己的女儿摔了，再也没救回来。而秦夫人之后被确诊不能再有身孕，于是你将自己的女儿过继给了秦大人，是否有此事？”

孟阁老点点头。

这些事情，只有老一辈的人知道，朝上的年轻一辈从未听过此事，便是有提到过，也只知道当初的秦氏被牵连到皇位争夺之事中，一家子都获罪了，但并不知晓其中始末。

那些年老一辈的人虽然知道，但心里清楚，当初的秦家只是政治斗争下的牺牲品，若说什么抄家灭族的大罪，却是不至于的。就是不知道裴文东现在问这些做什么？事情都已经过去二十年了，秦家早已后继无人，便是想翻案，罪魁祸首早死了，甚至连苦主也没了，也没什么必要。

周锦悦眸光微动，看了看穆佑临正安静的站着，并没有为此惊讶，显然是知道这个事情的。

裴文东于是问出了最后一个问题：“孟阁老，你过继的那个女儿，是不是金科状元穆佑临的母亲？当初的秦家罪臣之女？”

果然。

原来还有这样的渊源，看来穆佑临的父母都并非普通农户之人，难怪，她觉得秦氏和乡野农妇有很大的区别。

周锦悦又悄悄的看了一眼白晟宁。白晟宁就坐在那里端着酒杯看着眼前发生的事情，仿佛这一切都和他没有关系一样。她以为自己已经很了解穆佑临了，可没想到，她只知道一半儿，白晟宁知道的才是全部。

这一回合，她落了下风。

孟阁老想起之前见到过的女儿，满面病容，饱经风霜。好不容易有了个出息的儿子，今日罪臣之女的身份还要被裴文东拎出来过一遍，若是穆佑临不能待在朝堂之上了，那他的女儿岂不是一点盼头都没有了？

思及此处，孟阁老看向裴文东的眼神中隐藏不住的厌恶：“裴大人可以一次性把知道的都说完。何须如此咄咄逼人？”

孟阁老一向谨慎圆滑，轻易不与人动怒，如今这话，显而易见的是不喜裴文东了。

裴文东虽然年轻，也是能听出来的，但这些和穆佑临此人相比，都是小事。他朝孟阁老作了一揖：“孟阁老见谅，我也只是为了查清事实，若有冒犯，还望多多包涵。”

孟阁老微微一笑，但却没有笑意：“裴大人说笑了，不过奉命查案问话，我会尽力配合的。”在场众人也能看出来他生气了。说的也是，当初若真如裴文东所说，那穆佑临岂不是孟阁老的外孙了？裴文东如此作为，必定是要让孟阁老不喜的。

一旁有人问道：“那这和穆佑临作弊一事有何干系？”

裴文东便道：“皇上，穆公子参加的这一届会试主考官乃是户部侍郎的郭阳郭大人，这郭大人可是孟阁老的女婿啊。”

孟阁老除了已经过继出去的秦氏外，还有一女，嫁的正是郭阳。

“按照我朝律法，若有直系亲属参加考试，必要进行避嫌，不得担任主考官及阅卷人。而张阁老在知道自己女儿是穆佑临的母亲之时，并没有令自己的女婿避嫌，仍然让其担任主考官，这样的行为让人实在无法相信穆佑临的成绩啊。”

会试考官的人选还真是孟阁老亲自拟定的，但他也不是第一次拟定名单了，郭阳的资历也是够的，也不是第一次担任考官了，从官职任命上面来说，孟阁老并没有什么错。

郭阳闻言，立刻就站了起来，暴跳如雷：“裴文东！你没有证据不要瞎说！我担任考官以来，从未和学子们单独接触过，也从未对谁例外照顾。我根本不知穆佑临和孟阁老的关系，更别说徇私舞弊了！便是知晓，我也不会做出徇私的事情！你这般污蔑本官，究竟有何居心！！”

裴文东可谓把孟阁老和郭阳得罪的彻底。

孟阁老是个老狐狸，滑不留手的，对诸位皇子既不得罪，也不投靠。白晟宁拉拢了几次都被挡回来了。

看来是没有什么耐心了。周锦悦想。

如果能把郭阳拉下马就更好了，户部尚书年事已高，前些日子已经上折子“乞骸骨”。一般情况下，皇帝是会挽留一二的，基本要等人多上两道折子才会同意。

但户部尚书要走是肯定的，他走以后，这个位置就空出来了，若是论资历晋升，呼声最高的就是郭阳了，户部尚书的举荐折子上郭阳就排在第一位。

户部管理国家财政收支，制定税收政策和物资调配，是大乾的钱库，是个极为重要的位置。白晟宁自然也很重视，可惜最有可能担任户部尚书的人郭阳和他不是一路人，为人公正勤俭，又是孟阁老的女婿，难以收为己用。

最好还是安排自己的人上去。若是今日的罪名成立，不但穆佑临无缘仕途，便是郭阳，有了这等罪名，也与户部尚书这个职位无缘了。