从杨家商铺出来，二人又去街角吃了江米糕。

回家时正赶上桑叶送到，何姑母早已清扫好蚕房。娇娇和采菱便帮着裁剪桑叶。

幼蚕苗吃不了整叶，需拿剪子或刀将叶片切成小条，铺在木匣底层。这活并不难做，二人一会儿便做完了。

外头天彻底黑了，郑姑父才回来。手里提着个竹编网兜，兜里有几条青鱼：“外甥女才来，今天打的鱼便不拿去卖了，给外甥女尝尝鲜。”

何姑母接过网兜：“怎么才回来？”

“路上遇见老耿，在茶馆里喝了会茶。”

何姑母点点头，郑姑父所说的老耿是本镇衙差。他们一家迁居，办理户籍多蒙他相助。

“老耿还和我说了个事呢，张家前两天又打起来了。”

“啊？咱们住的这么近竟没听见。”

“张秀才那人你是知道的，最爱斯文体统。若不是他娘子闹着把衙差叫去，谁能知道他家的事儿。”

“翠兰婶又打张秀才啦？”采菱插了一句。

何姑母忍不住要笑：“连菱儿都对他家的事儿一清二楚，他家哪还有什么体面？”

采菱怕娇娇疑惑，同娇娇解释：“翠兰婶和张秀才是夫妻，张秀才是咱们镇上不多的读书人。

可惜读了这么多年，也只是个秀才。翠兰婶大字不识几个，却是他远亲，这才嫁给他。”

采菱活泼机敏，又勤快能干，常往各家各户串门。何姑母、郑姑父已习惯女儿人小鬼大，并不阻拦，只笑着听她说。

“下回咱们出门，我指给姐姐看。姐姐若往后出门遇着张秀才。必得避着他，不能和他说话。不然翠兰婶知道了定要生气。”

娇娇点了点头。

原来这张秀才最爱德戒之道，只盼妻子能如古书上所说“古淑女”般“贤良”。常以话规训妻子，却藏了私心不肯教她识字。

翠兰婶不是任人拿捏，逆来顺受的性子。当丈夫是起了旁的心思，要纳个妾室。才教自己无才便是德，又让自己多学着大度贤良。

心中不忿，便常看着张秀才，不许他出门。出门也不许和别的女子说话。只教他在家读书，自己养蚕养活他。

张秀才每每挨不住，出门和旁人说上几句话。翠兰婶知道后，必是一番拷问。非教他把和人交谈的细枝末节说清楚了，才许他吃饭。

若是和女子多说了几句话，无论采菱这般少女，还是杨婶娘那般妇人，定要争吵一顿。因此镇中人人都爱避着她家。

何姑母叹了口气：“她是个最争强好胜的，家里养的蚕虫都比旁人多上一倍。只是不知怎么了，竟多是双宫茧。

连着换了几回蚕苗都没用。累死累活，也没挣着多少钱。宅子倒是那张秀才祖上留的，如今大家都猜说那宅子风水不好，不合妻房。”

娇娇头一回听说这般故事，不禁联想起京里内宅。

老太太院里的几个丫头相处和睦，不忙时常在一块聊天。她虽掺和的不多，可也跟着听了好些故事。

京里内宅争斗多是暗流，面上含笑，心里发苦。月湖镇上的争斗有趣儿，妻子动手打丈夫，也愿叫来衙差。

她实在好奇那翠兰婶是何模样。

娇娇的好奇没有持续太久，半月后，她便见到了翠兰婶。

刚过重阳，月湖镇连着下了四天雨。初时尚可出门，后渐渐竟成瓢泼之势，更夹着骤风。

便是要撑着伞出去，竹制伞骨也多有教吹折的。更遑论伞下吹到人身上的冷雨，淋了怕要生病。

郑姑父久在湖上经营水产，对气象颇有见解。见湖水水波不对，便劝说四邻备些东西，在家避风。

这天傍晚，郑家正吃晚饭，外头雨水小了些。忽听门外有人“咚咚”击打门环。

郑姑父开了门，进来一个披蓑带斗的妇人。斗笠帽檐做的太大，遮住了她的大半面容。仅能从身形上看出并非男儿。

来人正是翠兰婶，因家中养的蚕虫过多，桑叶不够，特来借取。何姑母带着采菱去蚕房搬了两筐给她。她便道谢告辞去了，行事看上去亦算颇有章法。

娇娇自觉是外人，又才来，不好出面，只站在蚕房门口远远看着。

又过两日，雨水才停。

阳光渐渐落满院子，何家怕木制门窗教雨泡坏了，一一打开晒着。又开了大门，从庭院往外头扫积水。

“哎呀”，采菱的声音从门口传来。

“娘，外头有篮梨呢！”

何姑母正欲往庖厨生火做饭：“什么梨？”

采菱蹦蹦跳跳地拿了那竹篮进来：“这梨上有星点状红斑，像是翠兰婶家的。只有她家那棵梨树结的梨带这个。”

何姑母接过篮子看了看，点点头：“大约是要拿这个还咱家桑叶吧，两篮桑叶不值什么，她家梨子向来少给人，如今竟舍得拿这个还。”

娇娇好奇地从蚕房探了探头。何姑母招呼采菱：“洗了和你娇娇姐姐分吧。”

那秋梨极香甜，又清爽多汁，比寻常梨子更多了一股淡淡花香。

采菱边吃边和娇娇说：“我听外头婶子聊天说，这梨树是翠兰婶陪嫁带过来的。不是咱们这边的根苗，结的梨子也不同。”

娇娇点了点头，对翠兰婶愈发好奇起来：“那翠兰婶和张秀才有孩子么？”

“嗯，他家有个男孩，比姐姐还大三岁。送到外头读书去了，难得回来一趟。”

何姑母端着碗筷进来，看向采菱：“说人闲话到底不是好事，这回为提醒你姐姐也就罢了。以后可不许背后嚼别人舌根。”

采菱笑着起来拉她：“娘说了我好几回了，要不是姐姐来了，我断不和别人说的。”

何姑母拍了拍采菱，看向娇娇：“也是他家着实怪了些，避着些才好。”

娇娇点了点头：“嗯”

进了十月，郑姑父开始在湖里挖藕。因沾染淤泥太多，不好清洗，便在湖边搭了个窝棚。整日不回家，只由采菱送饭过去。

这天，采菱提了食盒出门。何姑母忙着收拾庖屋。娇娇因对月湖镇已颇熟络，便自请往南街采买桑叶。

娇娇拿手帕包了姑母给的铜钱，又另取了些散碎银子，打算订完桑叶买点小玩意儿回来。

一路倒也算顺畅，只回家时撞见巷口停了辆锦帷马车。

巷口狭小，并无车夫候于其上，娇娇侧了侧身，欲从一旁通过。

经过车身时，手中竹篮晃动。不慎同车身微有磕撞，幸而未有何划损。

马车一侧的帷幔忽而撩开：“什么人？”一个锦衣公子探头出来。

娇娇吓得一惊，忙低头致歉。

那公子似正睡意朦胧，颇有些不耐烦：“走吧，走吧，下回走路好生带着眼睛。”

娇娇自觉理亏，应了是，转身欲走。

那锦衣公子看着她的背影，忽而叫住了她：“你不是这月湖镇人？”。

娇娇有些惊讶地停住了脚步。

“你说的官话？你是从京城来的？”

娇娇不欲答复他。可走也不是，停也不是，勉强暂且定住。

那公子却下了马车，绕到她跟前，上上下下地打量了一番。

娇娇见他并无要事，又有些无礼，便欲径自离开。

“姑娘可议亲了没？”

娇娇从未见过陌生人这般直白问话，又惊又恼，索性不顾规矩，径自走了。

锦衣公子看着她进了何姑母家院子，慢悠悠地拽了拽自己身上挂的玉坠儿，若有所思。

何家院门并未上锁，娇娇进了院，合上木门。何姑母却从内院送出个人来。

三十来岁的中年男子，作管家打扮。

“谢管家，劳烦您了。”

“无妨，何娘子若无他事，我便去同少主回话了。”

“我送您。”

娇娇打开院门，让出道路，站于一旁。

何姑母走到近前，同那人引荐：“这是我堂外甥女儿，如今也住在这儿。 “

“这是谢府的谢管家。“

娇娇和那人见了礼。

谢管家略打量一下她，点头示意还礼，便出去了。