上元节。

宋府门上廊下皆挂了花灯，到处都是一片洋洋喜气。

寿禧斋里，宋老太太边笑边嗔怪：“明年才会试，怎么书院今年竟开学这样早。明天便赶着去，大老远的路，倒真算是走百病了①。”

宋子星笑着回祖母：“新换的山长严格许多。不光开学早，赶着还有小考。能早些去温书，孙儿心里也踏实。”

徐夫人拿帕子掩着嘴笑：“这新山长促狭，一季给各家送回考评单子也就罢了，赶着年底又这么着。”

宋老太太听了这话，也笑：“有恨他的，也有爱他的。承恩伯可不就是，只恨不能把自家小儿子送去。”

徐夫人看了眼宋子星：“要带的东西都已收拾好了。你们要骑马去，便去吧。早到几天也好，只是路上得小心些。我和骆家商量好了，等开春雪化了，再派人给你们送衣裳。”

宋子星点头：“谢过母亲。”

他新结识了位同窗好友，名唤骆杰。祖籍京城，家里出过好几位翰林。到了骆杰父亲却不爱读书，只爱研究些古炊名宴，在京里开了个酒楼。

他自己如此，却不许儿子再如是。不光把儿子送到了书院，还一月一信地督学。

骆杰其实也只爱研究些古谱茶方。不敢顶撞父亲，只好勉力读书。私下得了空，才寻些《古宴考》之类的书册看。

书院里有几个书生，素日便爱取笑人。

有回散学早，骆杰得了闲，便在一旁看食谱。那几人见着了便笑他：“君子远庖厨。骆兄父亲不爱翰墨爱庖厨，已为京中名闻，可谓油污翰墨。生子再如此，简直自辱门楣。”

骆杰闻得此话，气得咬牙切齿。脑子一时有些糊涂，未加辩驳。

宋子星与他座位相邻，亦未回屋。见着此景，便替他出头：“几位恐于经义所解有误，竟不闻颜回攫甑②，伊尹以鼎烹说汤③？”

《孟子》中亦有：“汤之于伊尹，学焉而后臣之，故不劳而王。”

那几人认得宋子星，知他于书院大比履居魁首。不敢再为难骆杰，勉强告了失礼，赔罪去了。

骆杰感念宋子星替自己出头，悄悄下山买了许多点心塞给宋子星。

宋子星坚辞不受，却看着一包蜜饯果子，出了片刻神：“早听闻那几人素爱弹压旁人取乐。便是无事，也要生些是非。骆兄切莫放在心上。”

二人年底一同回京。

骆杰回家不久，便收拾了自家许多名点，亲送到宋府。

宋府门房的人接了食盒拜贴进去。宋老太太看了，请骆杰进府说了好阵子话，才打发人仔细送回去，又亲挑了许多东西回礼。

一来二去，两家便相熟了。

因儿子难得回来，徐夫人特安排了全家一块儿出门赏灯。

年年灯会皆于城西青龙坊举办，凡在此日，无论官家女眷，还是平民百姓，皆可出门赏灯。便是贵女，亦可不带帷帽。

晚间，凤箫笙笛，玉壶光转，宝马雕车④几乎将整个街坊围住。到处都是高扎的彩灯，行人手里也拿着各式各样的小灯。

人潮涌动，远远看着，几乎像一条流动的灯河。

宋景明和儿子一块儿扶了宋老太太和徐夫人下车。又一左一右地护着两人。仆从们不远不近地跟在后头。

转过一个街角，一队踩着高跷的大头娃娃迎面而来。路上行人向两旁散去，等它们过了后，才冲着那队伍末尾捧托盘的人，撒银撒钱。

又转过一个街角，有家铺面，门面极宽，门口扎了八仙过海的走马灯。旁边搭了棚架，摆了许多手提小灯。

棚架边围了许多人。

一位挽着堕马髻的青衣女子，侯在那人群之外。一位锦衣男子从人群里挤出来，递给她一盏兔子灯。

“哎呀，这个比猜灯谜赢的那个还好看。只是人太多了，难为你去买。”

“你喜欢，便没什么难为。”

人流密集，并没太多可供间隔的余地。那二人几乎站在宋家几人跟前，说话亦并不避人。

宋府诸人皆看得有些脸红。

宋老太太和徐夫人谁也没说话，笑了笑，当作未闻，继续前行。

街尾有间铺子不太挤。宋子星买了盏莲花灯送给母亲，又买了盏寿桃灯送给祖母。

宋景明也给夫人买了支玉簪。一行人又逛了会，才回府。

天色已晚，众人在和风院略说了会闲话，便要各自回房。宋老太太忽想起什么，叫住徐夫人：“子星和景明先走，瑛宜再留一会儿。”

徐夫人依言留下，宋老太太斜倚软靠，以手支颐：“慧芳，带丫头们下去，我和太太有体己话说。”

慧芳应了，带着当值的一应人等下去，仔细合好了门。

宋老太太这才缓缓开口：“刚才在走马灯那儿，见人家买灯，子星魂不守舍似的，你可瞧见了？”

徐夫人叹口气，并不接话。

宋老太太像出了会神儿，隔了会儿，才又开口，像下了什么决心：“子星从前从没忤逆过咱们。这回又是挨打，又是留信出走。左不过是为了皎皎，原当小孩子一处长大，有些情谊也是寻常。日子久了便淡了，如今瞧竟不像寻常情分。”

徐夫人没接话，默默低了头。

宋老太太看着雕花窗棂，换了个话题：“听说年前丁首辅告了病，如今六部里也少闹了？”

徐夫人抬起头，眉目舒展些：“说是如此，年前宫里闹了一场，年祭到底没让贵妃娘娘代执后礼。”

宋老太太也展了眉，点点头：“陛下待诚宜皇后情分并没淡了，又有太后娘娘守着。想来待太子入东宫，便再闹不起什么浪来。”

闻得这话，徐夫人脸上带了微微笑意：“但盼殿下加冠，咱们好都过上安生日子。”

正月十六，宋子星和骆杰相约骑马同回书院。二人都只带了轻便行囊，一路走官道，行得极快。

出京城约有百里，二人寻处驿馆稍歇。用罢茶饭，宋子星忽开口：“骆兄，我有一事相求。”

骆杰甚少见宋子星以如此凝重神色求人，不由大为惊诧：“宋兄大可直言。”

宋子星极诚恳道：“我有一位故人，迁居姑苏。我想去看看她，绕道大约得耽误些时候。可否稍烦骆兄在此处温书等我，我去去便回。”

骆杰并不清楚宋子星要做什么，却舒朗地笑了：“这不算劳烦，我一直想去江南看看，总没寻着机会，宋兄若不介意，我与你同去便是。咱们从南边转道蜀中，也是一样。”

宋子星起身施礼作谢：“多谢骆兄。”

骆杰回礼：“些微小事，不必如此。”

二人便打马往姑苏去，不过三五日，便见着月湖镇界碑。青石方板，笔走游龙， “月湖镇”三字赫然其上。

骆杰不禁感慨：“早听闻江南人杰地灵，一个边镇亦如此不凡。这几字，大约并非寻常人所书。”

宋子星勒住了马，没有再往前的意思。面色平静，而目光暗沉，只看着那石刻，静静地出神。

骆杰等了片刻，不见他开口，便发问：“这便是宋兄故人所居之处么？咱们进去吧？”

宋子星回了神，面色纠结：“烦劳骆兄陪我来此，只在这看一眼便够了。咱们这便可转道往蜀中去。”

骆杰大惑不解，他所识得的宋子星虽为天之骄子，却一向如清风朗月般。遇到再棘手的课业，亦能从容相对。

何曾有过如此纠结不定之态。

看着他似心思百转、纠葛万千的模样。骆杰第一次觉得，这位书院魁首，众人所谓天之骄子，亦只是肉体凡胎的弱冠少年。

他越看越觉得迷惑，到底忍不住开口：“宋兄千里奔波来此，却只遥遥一望，实在太过委屈。若与那故人有何纠葛，还是见上一面，也好让她知道你的心意。”

宋子星看了看他：“她怕不愿见我，还是等明年秋闱后再来。”

他这话说得含糊不清，骆杰心里不免大为八卦。清风朗月，玉树照人的书院魁首，前里迢迢跑到江南小镇。

却又不肯进去，只遥遥一望，便似已心满意足。更兼语气温柔缱绻，说要等明年秋闱后再来。

怎么看也不像是寻常旧交。

莫非镇中之人是一女子，与宋子星有些情感瓜葛。他心下疑惑，暗自猜测，并未再开口。

宋子星却看着他道：“此间诸事，若日后能解，必详告骆兄。今时今日尚有不便，只好请骆兄多担待了。”

骆杰回过神，忙答道：“无妨，此间杨柳依依，青石墁地，风景秀丽非常。

早听闻江南鱼米之乡，织绣甲天下。更常有夜不闭户，路不拾遗，垂拱乡风。宋兄故人居此，必不会为生计所难。

若明年秋闱后，宋兄仍放心，可再邀我同来。宋兄寻人，我也可借机游览一二了。”

宋子星点点头，说了几句答谢之语。二人一同打马折回，往蜀中去了。