人定时分，负责城西巡警的一队金吾兵照常在街道上巡视。经过一条巷子时，为首的郎官忽然停了，脚步一转，朝巷口举起了灯笼：

“陆执戟，是个人嗳，八成又是个喝多的！”

光亮照去，士兵们都看清了巷口趴着的那一坨是个人形，而他们口中的陆执戟，正是陆冬至。

“去！翻过来看看，活的还是死的。”

但凡巡夜所获犯禁之人，半数以上都是醉汉，陆冬至已经见怪不怪了。可正当士兵们将人抬到跟前，陆冬至却忽然睁大了眼睛，他竟认得此人。

“二公子！二公子？醒醒！”他连忙将人接过扶坐起来，不停拍打面颊，可这位二公子酒气冲天，醉的是不省人事。

士兵们见他这般都奇怪起来，都聚过来细看，问道：“这是谁家的二公子啊？多大的官啊？还能不能送京兆府啊？”

陆冬至看着这烂泥一般的人，心绪未定，“就是咱们谢中候家的二郎，偏偏今天他阿兄还不在，真让人闹心。”

众人一听是谢家，惊了，“中候素来公正，从不徇私，可我听说中候也不大与家里来往，咱们怎么处置啊？”

陆冬至岂不比这些人更知谢探微的家事，想了想，只道：“先带回去给他醒醒酒。”

……

近来赵维贞总被皇帝传召议事，授课的时辰不太一定，于是露微上职的时辰也变得宽泛起来。

这日辰时，露微才不慌不忙地走到皇城门下，便要掏出身牌给守卫验看，眼睛一抬，竟见到了一个本不该出现在此地的人，谢家二郎谢探隐。而在其后追着来的，还有陆冬至。

这两人一个专心往前冲，一个专心在后追，都没看见露微。但露微也不难看出不是什么好事，当机立断，叫住了陆冬至。

陆冬至脚步急刹，又舍不得放走谢二郎，拧着脸就道：“我现在很急，以后再跟你解释啊！”

露微翻了一眼，追去两步，又把人拦住：“你现在就说！你要是有办法，还能这么急？”

露微看他看得极准，他也知事关谢家逃不过露微，这才道：“他昨夜醉酒犯禁，我把他带到了监室。可偏偏谢探微不在，刚刚回来见了，二话不说就去京兆府替弟弟领罚去了。接着这二公子就醒了，不让他阿兄替罚，便这样了。”

原来这回事，露微听得笑出来，既不急谢探微会受刑，更不必再去追二郎，只道：“你这么急，是担心谢探微受刑，还是怕谢探微怪你没看住他弟弟？”

陆冬至脑子转不过来了：“你还笑得出来啊？”

露微其实是幸灾乐祸。

她既已知谢二郎是个当面一套背后一套的虚伪之人，那他必定是要维持自己的好形象，不能让自己理亏。如今，是他自己先闯了祸，谢探微不知情，只一片真心想维护，可他要是真容得长兄替他受刑，传到父母耳中，便是亏上加亏。

上回春闱放榜时，露微已三言两语将谢探微爱护弟弟之情说给了谢家母亲，谢二郎必是出于不屑才急着将饼餤丢弃。如此之人，怎会不知长兄此举于他来说，根本就不是“维护”呢？

露微突然很想去看看，那谢二郎是如何进退两难，还要不露破绽，继续装腔的。

“我还有时间，咱们一起去京兆府。”

……

谢二郎的脚程不快，露微二人虽耽误了几句话的工夫，等赶到时，也才见他的身影进去。

“自杜石羽罢官后，如今京兆府是谁当家？可知为人？”虽然心中不乱，但露微思虑着，还是想周全为上。

“叫周崇，反正就是按律办事，我也不深知。”陆冬至答道。

露微点点头，既能按律办事，也不是大事，谢家的声名在外，大约也是为人顾忌的，“你现在进去拦着点谢探微，我不便，就在这里等你们。”

“万一谢探微已经被打了呢？”

露微只将人往里推：“你听我的就是！”

陆冬至也不敢再拖延，进去了。露微便在门下守着，徘徊踱步。然而，倒也不用一刻，三人就出来了。一左一右是谢探微和陆冬至，中间那个脸色最差的，当属谢二郎。

露微果然没猜错，迎上去前，隐下了嘴角笑意。

“怎么样？还好吧？”露微站在谢探微身侧，瞥眼二郎，几道血痕是打在背后的，但其人尚能活动，并不很重。

方才陆冬至进去，已将露微在外的事告知了谢探微，但他虽不惊讶，却似有什么考虑，先将弟弟交给陆冬至扶着，将露微带远了几步，说道：

“微微，我知道你不想我受刑，可你不该拦着冬至。日前我已请阿父上书陛下，将犯禁的刑罚有所改动，如二郎这般初犯，也不过是笞五鞭。这五鞭对我来说无所谓，可二郎是个读书人，受下五鞭却有些重了。”

露微明白得很，并不在意话中轻微的责怪，笑道：“你疼爱弟弟，却又公正无私，不能直接免罚，难道自己替罚就不是出于私情？反正都打了，你也不能替了。”

“我身为长兄，又是金吾卫，他犯错，我自当有责任。况且，母亲最疼爱他，一定看不得他如此。所以，无论于公无私，我都该这么做。”

没想到，谢探微还当真较真起来了，露微收住了笑。

“阿兄，你们别为我争了。”

两人正沉默，不料那谢二郎忽然插了一句，又一副忍痛的神色走过来，拽住了谢探微。

“都是我的错，赵娘子也是关心阿兄。她说得对，反正都打完了，没事了。你们要是为此置气，岂不是增加了我的罪过？”

露微也不算生气，可这人偏要添一句，若非露微已知其心，如此态度，还真是毫无破绽。

然而，露微也不是没有办法治他，“二公子既有伤在身，便要你长兄赶紧送你回家，请人看疗吧。也叫你长兄替你向两位大人多解释解释，初犯而已，下不为例就是了。”

露微倒不信，谢探微跟他一起回去见父母，事情明摆着，他还能占什么理，还能作出这副腔调！

果然，谢二郎眼色一凝，两片嘴唇黏住了。可正当露微要转向谢探微说几句话时，却只见他扶过弟弟，匆匆丢下一句话：

“微微，我先走了。”

虽然只是平常一句，虽然谢探微是蒙在鼓里，但露微忽觉一阵委屈涌上心头。

……

太平坊谢家，谢二郎居住的院子里，谢探微和陆冬至前后站着。给二郎请来的医人进屋诊治有一会儿了，李氏先跟去问了几句，出来时脸色很不好。

“母亲，你先不要过于担心，医人怎么说？”

谢探微想替弟弟受刑时，便能猜到母亲这般神态，可他并不大会劝人，也还是有些自责。和他上回自己被父亲打了二十鞭，完全不是一个心态。

李氏未语先叹，但脸上的忧虑却是多余心疼的，“重倒不重，只怕你父亲回来知道了，罚得比这重得多。”

谢探微听来却略微一愣，似不信，或是不懂，“母亲不怪我没有护好弟弟么？”

李氏也听不懂他这话，反问：“为何怪你？既不是你叫他吃醉的，也不是你要打他的，是他自己犯禁违律，该受，长个教训也好。”说着，李氏又作一叹，摇着头道：

“自二郎落榜，你父亲就对他多有责备，说他心思散漫，不求上进。他也是自己心里难受，借酒消愁。可这都是他第三次醉酒了，只是之前没闹到犯禁的地步。再这么下去，可怎么好？”

谢探微完全没想到家里是这样的情况。他上次主动回家，还是为沈沐芳打了露微，要来向父母退亲，从未因这些家事回来过。

他也自小认为弟弟在家受尽宠爱，父亲只会对他吹毛求疵，而对弟弟都是舐犊之爱。至于这春闱本就佼佼者众，初试不第根本不算什么，他也毫不觉得父亲会因此求全责备。

谢探微一时不知说什么，可陆冬至从旁听到现在，倒越发看不下去了。他们是二十年的情分，说起来比谢二郎这个亲弟弟还亲。他脑子再不灵光，眼睛也不是瞎的。

谢探微先叫他看住弟弟，就是想一力承担。在京兆府前也明说了，怕弟弟受不住，又怕母亲看不得。明明自己从小受尽了苦楚，又得不到父亲认可，却还是这么顾念家人。

更重要的是，谢探微都不提自己原想替弟弟受刑的事。

“郡主，”既然谢探微自己不说，陆冬至就决定替他说，便上前一步，行礼说道，“原先按律，犯禁之人一律都是鞭二十，都是谢探微上书建言，改了些不好的地方，才变成初犯者鞭五下。尽管如此，他原还想替二公子受刑呢！”

谢探微还略有些出神，陆冬至开口时尚不解，直到听见最后一句才惊觉，想拦，却来不及了。

“大郎，你这是何苦呢？！”李氏顿时满心酸痛，拉住谢探微眼泪都快出来了，“阿娘从放榜的时候就知道了，你心里很疼爱弟弟，可你也是娘的孩子啊，不可以不爱惜自己的！”

谢探微和母亲的关系说来其实都是被父亲的态度影响，他屡屡不领情，也都是因为长久疏远的不习惯。

“母……阿娘，我没有，我，知道了。”谢探微确实还是十分生涩，但嘴角已不自觉地抿起了一丝笑意。

母子间正一片温情，忽然，谢道元出现在了院门下，官服整肃，满脸怒容，已经不用院里的人再多说了。

“德初，你先不要急！”李氏立马迎了上去，挡在路前，但也知丈夫这脾气难过去，又一叹，“你好歹忍一忍，等过几天二郎伤势好些再罚吧！”

然而，谢道元却并没有一味要冲进屋里，目光转到了谢探微身上。谢探微虽才与母亲亲近了些，可一见父亲，还是自知无用，便没有第一个挡上去，只心里预备着一些质问。

谢道元向谢探微走了过去，直到两三步前才停下。谢探微摸不透，就先拱手行了一礼，“父亲。”

“周府尹已遣人报与我，说你，想替二郎受刑。”

谁料，父亲的语气竟前所未有的平稳，断续间甚至透着和缓。不仅是谢探微没料到，连李氏也是一脸惊疑，眼睛都不敢眨了。

谢道元轻咳了两声，怒容虽存，也已消半，“他自己做的事让他自己承担，你护不了他一辈子。以后不许再行这等傻事！”

谢探微两眼直愣愣地看着父亲，唯是惶恐。

“听见了没有？”

谢道元又催问了句，目光透出端量，竟又像是关切之意。

“他听见了，大郎肯定知道了！”李氏从目瞪口呆中一下子缓过神，忙推着谢探微，笑脸再也压不住。

见妻子凑上来，谢道元目光不自觉地闪了下，嗓子又清了清，“既听见了，就先留下陪陪你母亲吧，我还有事。”

说完，谢道元也没再等儿子回应，转身离开了院子。

“大郎，你瞧，你父亲一定是看你在这里才消气的！”

谢探微的手臂快被李氏握麻了，终于长长地吐了口气，神思仍没完全平静。