付珏久未听到姜少娴出声，心生疑惑，微微抬眼看去，只见地上血迹斑斑，姜少娴垂在身侧的手中握着一物，血正顺着指缝汩汩滴落，染红了土地。

“督主！”付珏大惊失色，上前摊开姜少娴的手，只见他手心里躺着一块树皮，树皮带刺的边缘已经完全嵌入了肉里。

付珏朝灯下那少女的身影望了一眼，心中不解，姜少娴到底看到了什么，把自己手伤成这样竟浑然不觉。

他撕了衣角，欲替姜少娴包扎。

“无妨。”姜少娴抽了手。

那灯下的身影动了，即将融入熙熙攘攘的观灯百姓。

付珏握了剑，凛然上前：“我这就去把那姑娘请过来。”

“不急，别扰了她观灯的雅兴。”一只手拦了他。

姜少娴轻道：“若她真是嫣儿，我与她已分离十四载，相聚也不差这一会儿。”

十五年前的姜家是清贵人家，姜家所出女子无不温顺恭谦，仪态雍容，美名享誉上京。

姜家男子好风雅诗文，姜少娴也一样，他十二岁中举，以大儒父亲为傲，就等来年金榜题名，步入仕途。

那是一个上元节，他至今都可以回忆出檐下花灯上的纹路，他妹妹嫣儿蹒跚学步，抓着他袍角指街外的灯景，说——

阿兄，去。

可他约了友人于湖上吟诗小聚，遂哄着嫣儿回到她母亲身边，临行前母亲拉了他，似有话讲，最终放了手，让他离去。

第二日，姜家以通敌叛国罪下狱，百年清流被连根拔起。

府内不满十四的男丁流放，女子则充入教坊司。

而他姜少娴，皇帝惜才，准他净身入宫，随侍左右。

这些年来他常忆起那些在姜家的旧事，他用重刑，排除异己，丰满羽翼，一步步走到西厂督主的位置，那些死在西厂酷刑下的人大骂他有辱姜家门楣，以为这样就可以刺痛他，可他们不知道，时过境迁，姜府的重重屋宇，那些姜氏族人逐渐在他记忆里褪色，惊不起一丝波澜。

直到他遇到崇嫣。

当他察觉崇嫣很可能是他妹妹时，那记忆里的花灯忽然重新染上了颜色。

“我还未与嫣儿观过灯。”姜少娴望着那些花灯呢喃。

付珏愕然，他冒险杀了三个霍家军将士才引开霍凛，三条人命在今日湮灭，就只为全姜少娴的观灯之愿吗？

他想问，可话堵在了嗓子里。

他既已为西厂杀人了，还何必在乎是为何收割那些命。

且姜少娴做事也无须他首肯，他已经走入夜色里。

-

崇嫣随着人潮走，花灯下，杂耍有之，赏灯有之，猜灯谜有之。

猜灯谜崇嫣是不成的，当年大当家收她入镖局后问她是学文还是习武，学文就留在上京帮忙打理镖局生意，习武则可走南闯北去走镖，她果断选择习武。

文对出身好的女子是锦上添花，可对她这般自幼颠沛流离的人则是百无一用。

倏然，看灯的百姓渐渐骚动起来。

崇嫣跟着好奇地望过去，只见一队人赤着脚，身穿法衣法裙，面覆青面獠牙的面具，一边舞动一边沿街穿行。

百姓们自动让开一条道，看着沿街舞动的伶人拍手喝彩。

崇嫣也拍手，问身边人：“这是什么？”

那人高呼几声，抽空回答：“傩舞，灯节结束后就是互市，归附我们无庸城的土酋伶人也喜欢趁此进城，大赚一笔呢！”

他大力喝彩：“好！”

一张未涂彩漆，白森森的傩面猛然凑到崇嫣面前，崇嫣猝不及防被这鬼面吓了一跳。

那伶人伸手，将一铜盆捧到崇嫣面前，铜盆内已有好些铜板。

众目睽睽下，崇嫣在身上摸了摸，只摸到一锭碎银，她在震耳的锣鼓声中将银子扔进比脸还大的铜盆里，转身匆匆离去。

再待下去她怕是要囊空如洗。

那捧着铜盆的伶人覆着森冷的傩面，定定地望着她。

崇嫣对此毫无所觉，她沿着这条街继续往前走，正逛着两边的灯景，忽然被人叫住：“姑娘！”

一小童拿着一盏莲花灯气喘吁吁上前：“姑娘可是崇嫣崇姑娘？”

“我是。”

小童将莲花灯塞入崇嫣手中，这盏灯做得精巧，花灯底座花纹繁复，之上刻着个凛字。

小童道：“世子爷命我将此灯交予姑娘。”

崇嫣打量着这灯盏，忍不住翘起嘴角：“这未婚夫婿扮得还挺像，他可有话带给我？”

小童摇摇头，转身跑走了。

崇嫣再往前走，两边商贩买的半数是妃色灯盏，不少男子买了莲灯后赠予路过的女子，有的女子匆忙躲避，有的女子欣然接下。

“嫣儿！”一声呼唤。

一摊贩后，丽娘冲崇嫣挥手，崇嫣扬起笑提着灯走近。

“嫣儿，你手中所提之物，可是霍世子的姻缘灯？”丽娘一眼就看到了她提着的莲灯，惊讶地捂嘴。

崇嫣面露不解，霍凛只令人将此灯给她，其余什么都没说。

丽娘看她懵懂，与她细细解释：“此灯样式花纹特别，我等商人一眼就能认出是霍府定制，听灯匠言，今年灯节霍世子老早就定了一盏姻缘灯，命灯匠赶制。”

丽娘感叹：“我们还猜想是哪一位女子得世子青睐，原是嫣儿你。”

“姻缘灯？”崇嫣摩挲着灯杆，好半天才接话。

“你竟丝毫不知此灯之意？”丽娘惊讶极了。

崇嫣神情讪讪：“此灯很美。”

丽娘见崇嫣这模样，不知是该同情那侯府世子还是同情崇嫣，西北灯节每年之所以热闹，多半是因花灯节是赠姻缘灯的好时机。

姻缘灯有传情之意，无庸城中人用其向心仪之人传递情意，女子接了一盏姻缘灯，就不能再接其他人的姻缘灯。

因为接了姻缘灯就是相互许婚。

崇嫣对姻缘灯的含义丝毫不知，那世子竟没透些心意。

可崇嫣提着这灯走了一路，何尝不是告知他人，她已许婚。

无庸城中但凡有对崇嫣一见钟情，想要赠灯的男子，见着这灯都会望而却步。

崇嫣听着丽娘解释，半晌未语，所以霍凛赠她此灯，是在说心悦她吗？

-

夜色转浓，人声渐寂。

崇嫣挥别丽娘，觉得腹中空空，她在街边摊子落座，点了份糍糕填肚。

伙计高声应答，替她擦了桌子后转身离去。

倏而，崇嫣头顶光线被遮，她抬头，见那戴着琼色傩面的伶人立于她身前。

傩面是木制的，十分厚重，伶人的那双眼藏着面具后，好似躲在阴影里。

莫名地，崇嫣觉得被看得有些毛毛的。

“有何事？”她暗暗将手搭在身下长凳上，若有什么意外，长凳就是她的兵器。

可那伶人只是默默掏出一锭碎银，轻轻放于桌面。

“多了。”

崇嫣一愣，半晌才反应过来，伶人指的是她给的赏银太多了，居然不惜为此追来。

“等等！”伶人转身要走，崇嫣喊住他。

方才他递碎银的时候崇嫣就瞧见了，这个伶人手心不知被何物所划，竟有数道深刻的伤痕。

崇嫣把碎银给了店伙计，交代了几句，不一会儿，伙计拿了些止血伤药和包扎用的麻布来。

她将伤药和麻布推到伶人面前：“你手心有伤，包扎一下吧。”

那伶人木头一般，呆立着未动。

许久，他伸手拿了那瓷瓶，手抖了抖，止血药粉大半倒到伤口之外。

竟连伤药粉都不会涂抹。

崇嫣看不下去，执了他手，一点点往那几道血痕上撒药，涂抹均匀。

此外伤药粉洒在伤口上会生痛，可他竟一声不吭，像是感受不到痛一般。

崇嫣涂抹好药粉，又取了麻布缠在伶人手心。

离得近些，崇嫣才注意到这伶人有双波澜不惊的眼。

这双眼阴冷地看着自己，问出的问题堪称冒犯：“你与其他男子亦是如此，不知淑良贞静为何物吗？”

崇嫣狠狠皱了皱眉，好心帮忙上药，谁知遇到个张口闭口教她女德的，败坏了她难得的好心情。

“我活我的，不用阁下置喙。”没了用饭胃口，她提起莲花灯，拿了打包好的糍糕就走。

伶人任由崇嫣离去，站在原地未动，许久，他仰脸轻轻一叹。

姜少娴将手覆上傩面，厚重的面具下，那双眼亦染上了些许阴郁。

他发现，崇嫣毫无温顺恭谦之相，许是跟不学无术的市井之徒待久了才形成如此性子。

擅自许婚，如此放.浪，且不思悔过。

“若母亲知道你有辱姜家门楣，定会难过，”他呢喃着：“没关系，阿兄会帮你纠正过来。”

-

深夜，林府。

夜风习习，院里摇床之声不歇，待云收雨歇后，林知府搂了自己十八岁的娇妾在怀，想到林府最近的烦心事他就头痛得直摁眉心。

先是唯一的儿子被霍凛废了一腿，整天嚷着要向霍府找回来，紧接着他一直以为温顺可人的女儿竟与人有染，还有了身孕，他气得恨不得将不孝女打死，却得知夫人竟早知女儿与人无媒媾和。

林知府气得两眼发黑，当即表示若不是她是霍侯表妹，他是定要休妻的。

此话一出，又是惊天动地一顿闹。

娇妾抚了抚林知府眉心，温言软语哄得他心情大好，林知府当即又亲了那香腮几口：“柔娘，给我生个孩子。”

儿女皆废，为了林家日后，他得多要几个孩儿。

柔娘有些迟疑，娇滴滴道：“妾虽想为老爷孕育子嗣，可夫人那边……”

“没有冠军侯府撑腰，那徐娘半老的婆娘什么都不是。”林知府咬牙，想起来就气，林夫人许他纳妾，却霸道得很，不许他有庶出子女。

以至于他这把年纪才只得一对废物儿女，与绝后无异。

天底下哪有这样的妒妇，偏偏因为她是冠军侯表妹，他只能隐忍不发。

林知府亲了亲柔娘的香肩：“很快，你便能生我的孩子了。”

一道白光渐近户牖，廊下似立着道影子。

林知府警觉起身：“谁？”

粗喘声，夹杂着走投无路的呜咽，仿佛困兽在哀鸣。

林知府披了衣行至外间，只见一负伤壮汉跌跌撞撞倚在廊柱，云翳游走后，他看清了壮汉的脸。

“戈尔巴？”