有了新功法作掩护，周芷若终于可以放心显露出她真正的实力。

以功法中所述的境界之分，《峨眉九阳功》共有六层，而《九阴真经》则有五层。

前世，在失了灭绝师太教导的几十年里，她靠着自己摸索，慢慢将《峨眉九阳功》练至第五层圆满，《九阴真经》也已至第四层。

初初得到《九阴真经》时，她受灭绝师太所迫，急于求成，先去练那速成之法。后来尘埃落定，再将心法拾起时，她才渐渐察觉，这武林中颇负盛名的功法，与本门至高心法委实是有相通之处。

她在此处迷惑不解时，往往能在彼处豁然开朗。在彼处滞涩不前时，又能在此处峰回路转。可见武学一道，立根于人身之发掘，愈是高深玄妙，愈要求得周身阴阳相济、水火相协，总归是相得益彰。

随着年岁渐长，功力渐深，周芷若的体悟也渐强。只是她虽然同时修学两门至上功法，到底还是没有将任何一门修至圆满。是以，她总是觉得自己欠缺许多。她很是需要师父的引领。

以周芷若所见，如今灭绝师太的功力，较前世这个时候还要精深。想来过去这十年清修，不止是令她的弟子们受益匪浅。她如今一招一式都浑然天成，颇有几分返璞归真之意，倒是远胜从前的锋芒毕露。

而有《九阴真经》在手，想必她还能再进一步。

灭绝师太做事，向来是雷厉风行。

她在一个月内，就将改良之后的《峨眉九阳功》第三层传授完毕。

待周芷若与静玄都能修行无碍，此功法便代替了原来的，以功力高低分次，给阖派都传了下去。

如此又是一年。

这一日，山中无事，周芷若突然兴起，想回家看看。

看天色，周旺当是还未下工。周芷若先到商行去，果然见他正在铺子里忙活着。

周旺见到女儿很是欢喜，连忙招呼她到店里喝茶。她想要帮忙，但周旺不让，只许她在一旁看着。

镇子上就这一家商行，生意倒是不错。就周芷若在店中坐着一会儿，他们就给两家食肆送了货。零散的客人也有好几位。

忙活了一阵，周旺得了空，就要先带她回家去。

不知是不是因为峨眉派又开始在江湖中走动，最近这一年不止上山参拜的香客多了，连镇子里的外来人也不少。

周芷若并未觉得奇怪，只是先将此事记下。但她突然发现有人在跟着他们。

只有一个人。脚步很轻。但他们父女二人所行方向与街上大多数人都不同，只有这刻意跟在他们身后的脚步声距离未变。

周芷若不动声色地跟着她爹回到家中，听着那人跟到门前，又绕到旁边院墙处偷听。

亏得他们父女两从前做船工时，为了方便定了些简单的手势。她示意墙外有人，让他继续说话。周旺虽然很惊讶，但反应很快，并没有露馅，只是让她小心。

周芷若微微一笑，让他放心，然后从院子里轻巧一翻，就到了院墙上。

她从上往下打量，只见那人圆头方脸，瘦长身形，看他身上所穿，应是商行对面那家茶肆的伙计。是没见过的生面孔。

她正要跳下去揪住他问个明白，那人抬头发现了她。他面露惊讶，却也不纠缠，拔腿就跑。

他对这镇子显然极为熟悉，穿街越巷，想将周芷若甩掉。

这镇子上，有些是为峨眉派耕种的佃农，有些是做过往香客、商号生意的，剩下的则是为他们供给衣食之人。因着这层关系，峨眉派平日里也会派几名弟子下山庇护镇子，抓拿盗贼。换言之，峨眉弟子在此处无须顾忌。

周芷若直接跃上屋顶，从高处认准那人的方位，紧紧跟着他。

那人发觉甩不掉周芷若，没有回到自己住处，也没找帮手，只是奋力往郊外跑去。

周芷若越发觉得他是有意在镇子里打探消息，想要引出他背后的人，因而没有全力将他截住。

出了镇子，那人径直往东跑，毫不停留，很快就冲进了山林中。

翻过这座山，临近有好几个村落和一个稍大些的镇甸。周芷若担心将他跟丢了，不得不逼近些。哪知那人的帮手就藏在这林子里。

频频往返，他对这片山林了如指掌，装作慌不择路的样子带着周芷若踏进他们早就设好埋伏的地方。

周芷若虽然一直盯着前方那人的身影，谨防他突然出手或是躲进她不知道的暗洞中，但也在留心周遭的事物。周围除了他二人的脚步声与前面那人的喘气声，确实再无其他人的动静。

她还没松口气，眼前就突然掠过一丝白光。

周芷若心中一惊，极快地止住脚步，反手抽出背后佩剑往下一抹，只听见极细微的“嗡”的一声，就像是琴弦崩断的声音。她凝神细看，果然看到两段从中间被她割断的丝线往各自绑着的树干退去。

若是她方才没有留神，又或是脚步慢些撞上这道线，可就要受伤了。

这一片不知还缠了多少这些以目力极难辨认的细丝，不能再这么贸然前行，周芷若索性顺着一旁的树干蹬踏而上，踩着高处的枝干往前追去。

她故意用了些力道，将不少枝叶震落下去，以此探明布下了细丝的范围，然后一跃而下，用一记“蛟龙腾海”将其统统斩断，免得后来人再受其害。

那人曾停下来观望，当看到周芷若轻松破阵时又继续跑远了。

他已越过山顶，正在往山下跑。周芷若透过层层林木的缝隙，已经能看到山下村庄散落的屋舍。在这连通村镇的山林中布下这等杀招，不顾惜百姓安危，只怕让他进了村子，也会用村民性命相要挟。周芷若改了主意，决定先将他拿下，再逼问其它。

她抬手射出五枚圆珠，封住那人周身大穴，看到他滚倒在地才走过去，用剑鞘顶开他的嘴，看看他有没有□□。

这时，身后有风声传来，周芷若侧步躲开，挥剑劈向那冲她而来的物什，将其一剑破开。

那是一张大网。

大网裂成两半落在地上后还是不见其他人的踪影，周芷若用剑尖将其挑起，才发现它是由两根细线牵着的，线的另一头就埋在不远处的地里。看起来是同一伙人的手笔。

【他们还在等什么？】周芷若很是不解。难道只有这些暗算人的手段，不敢现身吗？又或者，并没有其他人在此，只是机关被触发？

她对此道并不了解，无法判断其是否需要人力发动。不过她也不需要了解，只要问对人就行了。

周芷若俯身下去，想将那人提起来问话，却突然栽倒在地。

有两人这才分别从两棵树后走出来。他们都是一般的瘦长身形，穿着褐色衣袍，气息极浅，于略微阴暗的林中实难被发觉。