春风和夏雨走得飞快，又一年秋叶凌乱了长安。通过层层叠叠的回廊，韩安国看到明亮的瓦当流出来自太阳的金光。风与叶的缠斗激荡出淋漓回声，飞鸟都要飞光了，蝉虫也止住鸣叫，因此树叶被晃动的声音就显得更加凄厉。明明还没有一场雨，韩安国眼底心里已经凉透。

韩安国等梁王的使者如今频频出现在长安，他们发现事情并没有像预想的那样顺利，皇帝似乎打定主意要给梁王雷霆一击。朝臣说皇帝的脸色像堆满雨珠的乌云，只待狂风降临，好让自己宣泄多年不满。

流言蜚语和金簪草的种子、梁王使者的黄金一起流窜到长安达官显贵的府邸中，馆陶公主手持团扇的身影和盆花婆娑的花影在帷幔后肆意倾斜，凌乱成几段模糊的枝杈。她玩味地对韩安国说：“事情不一定就会那么糟糕，还记得吴王刘濞吗？在亲儿子被我弟弟用棋盘打死后，吴王很长一段时间拒绝朝见我父亲，一度打算谋反。”

馆陶公主挑起她面前的帷幔，随着轻薄绉纱的脱落，韩安国发现在阴谋和诡计中浸淫多年的馆陶公主,竟然丝毫没有衰老的迹象。

馆陶公主走进韩安国，“因为觉得没有缓和的机会，我父亲拘捕了吴王所有的使者和为吴王求情的人。”

坐在一旁的隆虑侯精神不振，韩安国听人说他是一个轻浮放荡的人，让他的妻子隆虑公主伤透了心。此刻隆虑侯漫不经心开口：“吴王最后不是没有谋反嘛！”

馆陶公主不太喜欢这个不成器的小儿子，在三个子女她只喜欢聪明美丽的女儿，但此刻韩安国在场，馆陶公主没有发作她对隆虑侯的不满，她拉长了调子慢悠悠对韩安国说：“事态没有往更激烈的方向发展，是因为有人劝住了我父亲。他告诉我父亲，太过洞察世情是一件危险的事情，和追捕深水中的鱼一样危险。”

韩安国低着头，“这话说的在理，吴王死了儿子心怀怨气，又拥有大片的封国、士卒和钱财，将他的所有阴谋都看穿，不给他留哪怕一点儿余地，一定会逼反他。”

馆陶公主轻笑道：“所以我父亲选择了忍耐。”

馆陶公主向隆虑侯使了个眼色，命令这个昨晚还睡在舞女大腿上的儿子赶紧离开她的视野。随后馆陶公主看向韩安国，“现在皇帝和文帝犯了同样的错误，他们都有一双洞察世事的眼睛，一双能看清海面下鱼群的眼睛。”

馆陶公主轻笑：“那可不是好事，那是招致祸患的源头。如果梁王能听懂我说的话，不久后就让他来长安见我。”

隆虑侯似懂非懂，他是一个彻头彻尾的纨绔子弟，搔首弄姿的舞女是他的心头肉，馆陶公主瞪了他一眼，隆虑侯还是没看懂母亲的眼色。倒是韩安国立刻领会了馆陶公主的意思，他笑着对馆陶公主说：“皇帝确实应该装糊涂，只是他万一秋后算账——”

馆陶公主摇摇头，“那就不是我可以替你做的了，将军，梁国多的是能人辩客，您应该去请他们。”

天边落日融云落金，壮美的红色烧坠大片云彩。高高的桂花树婆娑着嫩黄色的花影和介乎紫红色的夕阳，地面上的宫殿和花草无一例外都被这无孔不入的光彩侵染。刘彻站在华美的夕阳下，觉得自己如同墓室的画壁，精心涂抹过颜色，着力雕琢过人物，映照出黄昏前后浓烈鲜艳的颜色，但日日与冰冷死寂的墓室为伍。

“很高兴您告诉我这一切，”刘彻对王娡道，他对王娡有着常人难以理解的尊重和生疏，这令王娡寝食难安。

王娡失望地看着儿子，他的面孔中有来自自己的秀美，肢体和语言却总是想和她分道扬镳。自从她成为皇后，刘彻就越来越疏远她。

王娡轻轻一叹，不留痕迹地打量儿子神情，猜测他的心情，“梁王、太后、皇帝、馆陶公主，这四个人是流着同样血脉的亲人，我一个外人不好插手他们之间的事。而你是一个弱势的太子，最好察言观色，小心行事。”

她嘱托儿子，“你只当外面无事发生，不会有人贸然叨扰你的。”她们两个人在临江王死时也是这么做的。

“您为什么要告诉我这些？”

水亭四面敞风飘着风尘，刘彻看到阿娇正站在开着黄花的左岸，她驻足眺望的样子像是等待刘彻回到她身边。可能也听到外面的风声，她的面容中有稍许的焦虑，但算不上惊慌失措。现在什么也动摇不了她的地位，馆陶公主在窦太后、皇帝、梁王之中越是如鱼得水，她的地位就越是水涨船高。

阿娇完全没意识到对于王娡来说，阿娇的利益和她的利益并不相同。梁王和是王娡潜在的敌人，馆陶公主越是首鼠两端，王娡就越是不能开颜。刘启在这件事上越是依赖馆陶公主，王娡就越是妒忌。在王娡看来，夕阳可以在云彩上晕彩变化，但馆陶公主不可以朝秦暮楚。

“我看到贾夫人和阿娇说了些什么，阿娇一副心不在焉的样子。阿娇不喜欢贾夫人，她对贾夫人连好脸色都欠奉。”王娡玩味地看着阿娇，“阿娇似乎一直没有融入未央宫。”

阿娇行走宫廷之中，却并不是属于宫廷的女人，她既学不会口蜜腹剑心口不一，也不能默默忍受苦难，还高傲得令人妒恨。

王娡上下打量着自己的儿媳，轻笑着问刘彻：“你喜欢你的妻子吗？”

刘彻心里轻微悸动，他咳嗽了一声掩饰自己的不自在，“我以为我和阿娇之间谈不上爱不爱。”

王娡收回目光，“你喜欢她，说实在的这不是一个好选择。”

刘彻的心湖掀起了涟漪，“您为什么会有这种想法？？”

“你还是太稚嫩了，”王娡轻轻挑起眉头，“你看着她的目光太柔情了，这可不是一件好事。”

王娡摇了摇头，“儿子，你可以对阿娇好，但是你别真心爱上她。同样的，以后你登基成为新的皇帝，大可以将少府中的钱财赏赐给馆陶公主，但是千万别给她哪怕一丁点权力。”

王娡靠近儿子，她真心实意地告诫他，“陛下对馆陶公主不薄，但是在关键事情上馆陶公主从没和他站在一起。”

“馆陶公主是一个完全被私利驱动的人，她的两个儿子则是浪荡子。隆虑公主寄给我的书信上说隆虑侯与老堂邑侯的小妻眉来眼去，行为不正，伤透了她的心。”

王娡把写着字的绢帛递给刘彻，那上面的泪痕晕染了字迹。刘彻认出那是隆虑公主写出的字句，柔情缱绻，一如她本人：“他就是这样一个无可救药的人，放荡、贪婪、多疑，从不认为自己错了。我受他的苦，为他哭花了妆容，他反而责备我。他对章台街的游女、对那些阿谀奉承他的小人、对赌场的骰子远比对我好。他似乎忘了他曾经爱过我。”

王娡轻声骂道：“傻瓜，她以为隆虑侯真的爱过她。”隆虑公主与隆虑侯的婚事一波三折，馆陶公主因为隆虑公主多病一度替儿子求娶平阳公主，但平阳公主因为有了作为万户侯的平阳侯，再加上不愿意伤妹妹的心，拒绝了隆虑侯。

王娡和儿子说起往事，“你从不关心女人之间的争风吃醋，我也没和你说过，隆虑侯曾经追求过南宫公主。他背着隆虑公主送给南宫公主芍药花和古董，其中一件古董我至今还记着，是樊姬用过的金凤簪。”

刘彻放下绢帛，“这件事隆虑公主知道吗？”

王娡冷笑：“她不知道，她要是知道心就碎了。你知道隆虑侯和南宫公主为什么没成吗？”

“为什么？”

“因为南宫公主长了一张带毒牙的嘴，说起话来我这个母亲都觉得刻薄。隆虑侯觉得隆虑公主更好控制，就悄无声息地回到她身边。我顾念着馆陶公主的脸面，始终没有拆穿这件事。”王娡摇了摇头，“何其自私冷酷的人，他同时和我的两个女儿在一起，就像他的妹妹，在皇帝的两个儿子间逗留。”

刘彻猜到王娡想说什么，他打断母亲，“谁都有过去，不管隆虑侯怎样，我没有理由指责阿娇。”

王娡嘲弄地看着刘彻，“你爱那个女人，”她哂笑：“她可未必那么爱你，在和你订婚后，她和栗太子还有书信来往。”

刘彻对此并不惊奇，阿娇和栗太子年纪相差不远，和他差的多，“他们毕竟是一起长大的，有感情很正常。”

“如果阿娇一直念着栗太子，甚至在他死后偷偷祭奠他，你还会原谅她？”

栗太子死后他的支持者自发为他加固封土，伪装成燕子祭奠的异象，这一度令刘彻难堪。刘彻听到胸腔里有什么东西破碎的声音，是他和阿娇本就生在悬崖上的爱情被狂风吹得摇摇欲坠。

“你倾慕阿娇，可阿娇爱的只是太子，是你亦或是栗太子阿娇并不在意，就像隆虑侯只想娶皇后的女儿那样。”

王娡轻微叹息，“如果你把自己的后背交给阿娇，那你就等死吧。不，等到了那一天，死可能还是一件容易事，心碎可比死痛苦多了。”

刘彻偏开头，“那我可以相信谁？平阳公主还是南宫公主？隆虑公主已经嫁到陈家，我可以信任的姐妹不多了。”

王皇后似笑非笑，“你在逃避什么？你明明知道我在说什么。我要你宠阿娇，但是我不要你爱她。我派到你身边的小黄门告诉我你很依恋她，无论是白天还是夜晚，你都围绕在她身边，一刻也不舍得分开。”

刘彻回避了母亲的话题，“我将来可以信任谁？”

王娡深深注视刘彻，她用一种不容置疑的语气对他说：“当然只有我。彻儿，我只有你一个儿子，这点你比陛下幸运得多，兄弟越多意味着烦恼越多，我只有你一个儿子。在你父亲心中你是可以被替换的，但是在我这里，你独一无二。”

刘彻想起坊间那个可怕的流言，他同母的大姐金俗被田蚡放火烧死，他略微侧过头避开王娡的视线：“您的恩德我不会忘记，等到你和我得偿所愿的那一天，您会得到比预想还要丰厚的回报。”

王娡后退一步，她沮丧地发现刘彻和她又远了一步。她冒着生命危险为刘彻取来皇位，没想到刘彻对她若即若离。未来皇帝的宠幸总有人要去享受，那些人很可能不是她和她的家族，而是阿娇和她的家族。

她迟早有一天会母仪天下，但阿娇会取她而代之。

王娡咽下舌根下的苦涩，随着年老色衰，她在皇帝身边的地位已经被馆陶公主送来的美人取代，她惟一能真正把握的只有刘彻。强烈的不甘使她抓着扇子的手指绷紧关节，攥得发白，为了掩饰失态，王娡只好越发平静的微笑

刘彻似乎感受到王娡的失落，他安慰王娡，“没有儿子会背叛母亲，惠帝不能，文帝不能，陛下不能，我也绝无可能。您的担忧只是水中月镜中花。”

王皇后笑了一声，她状似无意地说：“前段日子我听人说你到处找书，现在找到了吗？”

“找到了。”

“能告诉我上面写了什么吗？”

刘彻回避了母亲的目光，“那是很久以前的事情了，我也忘了那是什么书了。”

来自齐国的王先生已经八十岁，头发胡子在岁月的磋磨下快要掉光。他年轻时谋略过人，年老后却常常一言不发，看庭前花影婆娑。

邹阳从梁国到长安，又从长安回梁国，辗转来回三个月，身心俱惫。在长安逗留的几个月邹阳吃尽了闭门羹，他对此无计可施，只好把所有希望都寄托于齐国的王先生，“臣①将西行，为梁王和皇帝兄弟二人和好如初，贡献绵薄之力。先生就没有只言片语留给我吗？”

王先生像是刚睡醒一样看着邹阳：“天下诸侯王没有几百也有几十，您为什么铁了心跟着险些杀了您的梁王呢？”

邹阳苦笑道：“受人钱财，与人消灾。梁王给了我黄金，我替他卖命。”

王先生道：“那你现在就可以带着黄金逃跑了，梁王如果大难不死估计没心情追索你，要是死了更不可能找你算账。”

邹阳无可奈何：“请您不要再说这种话了。”

“我真是搞不懂你，”王先生摇了摇他那颗干瘪的头，“为什么要为一个不值得的人出苦力气，如果我是你我就趁势留在齐国。韩安国已经请求长公主代梁王向皇帝道歉，田叔也请求皇帝，为了太后不要追究梁王的过错。如果他们成功了那功劳算你一份，如果失败了你也没有损失。”

“话是这样没错，但我希望皇帝原谅梁王。梁王还有五个儿五女，他一旦成为汉廷的罪人，他的儿女也必定无法保全。”

王先生无可奈何地叹息：“现在指责梁王已经晚了。”王先生看着被风吹动的树影，发现衰朽的自己如庭前那一截朽木，失去所有活力，经受不起命运哪怕一次的颠簸和戏弄。“可怜那些被梁王杀死的大臣，他们也有儿女亲眷，灵堂前的哭声，比梁王子女的恸哭声更响。”

邹阳深深向王先生俯下身，热泪从他眼眶滴落到坐席，“请您和我说一句能帮到梁王的话吧，假如梁王兄弟失和，那对天下来说也不是什么值得庆幸的事。”

王先生避开邹阳的目光，“难道你是真的不懂吗？谁做了你和梁王的朋友，谁就是陛下和那些惨死大臣的敌人。我老了，我的生命即将走到尽头，像一块烂掉的木头不能再经受雕琢，我想不出你想要的主意。”

邹阳啜泣着将眼泪滴到柔软的席子上，许久，他才张着布满血丝的眼睛向王先生告辞。临走的时候他放下梁王送给他的五百斤黄金，“您下次过寿的时候，我可能还留在长安为梁王奔波。所以我先把金子留在您这里，省得以后赶不过来。”

王先生心知邹阳这是怕梁王被皇帝问罪后，他也被牵连。到时候他身系囹圄危在旦夕，未必能赶来为自己祝寿。他看着邹阳即将远去的身影忽然叫住他，邹阳知道王先生有事要吩咐，立刻停下马车。

“我老了，年轻时没有混出什么大名堂，老了更不重用。前先日子想要献上一些自己的计策，但自认为众人做不到的事情我也做不到，众人不敢得罪的人我也不敢得罪。我才疏学浅，没法儿帮到你，但如果你西行到长安，一定要见见王长君，我见过的士人中，论才论智，没一个能超过他。”

邹阳心中一跳，“您有这样的嘱托，我们这些不知天高地厚的小子当然要遵命，只是您要我拜访的客人究竟是谁？长君听上去像是这位先生在他家中的排行。”

王先生吩咐家人将五百斤黄金重新拉到邹阳车上，“那是一位真真正正的贵人，您留着黄金才能见他一面。”他怕邹阳听不懂，重新说了一句，“一位真真正正的贵人。”

一路上邹阳都在喃喃自语，他不记得朝廷中有一位列侯或关内侯叫这个名字，也不记得皇帝有亲近臣子的名讳接近这三个字的发音。“王长君听上去怎么有点像窦长君……窦长君是当今窦太后的亲哥哥，那么王长君是……”他立即叫住了车夫，“我们不要回梁国了，直接到长安去！我要去拜访一位名叫王长君的贵人！”

天下姓王的人千千万，没有封侯拜将却被王先生特意指出来的长君，只可能是王皇后和故去小王夫人同父同母的兄长王信。皇帝几次三番想要封他为盖侯，但碍于太尉周亚夫，总是不能如愿。

黄金在长安像是流水一样花干，邹阳在最困窘的时候冒昧拜访馆陶公主请求她暂时接济一点。馆陶公主眉头也没皱，赠给邹阳两千金黄金和一百匹锦缎，“这点东西不用还了，等你见到王信我再给你一千两黄金。”馆陶公主在灯下轻轻一笑，“王信毕竟是王皇后的哥哥，见面礼起码一千两黄金。”

可邹阳见不到王信，也不知道他的喜好和痛点，只清楚他是一个行事荒诞的人，和两个妹妹一样有副好相貌。邹阳从消息灵通的游侠、商贾和娼女那里打听了不少事情，在各种流言蜚语中，隐约抓到对方一点影子。他们说王信的门客夜里醉酒，烧损一家人的房屋。

那姓金的一家人都死在大火之中，槐里县县令穷搜王信门客，最后在一处密林看到对方悬挂在树上的尸首。

娼女绘声绘色地说：“有人看见门客背后的伤痕，怀疑他是被人杀了吊在树杈上。”

邹阳问：“那和远在长安的王信有什么关系呢？”

娼女抿嘴一笑，“有趣的地方就在这里，据说在那门客走前王信给了他二百斤黄金，死后又赠送他家人二百斤黄金。更微妙的是，门客走前说自己要回家探亲，却没有回自己老家，倒是一个转身到王信老家去了。大家都说他是替王信去寻仇了。”

邹阳心里一动，问对方，“王信在槐里有什么冤家仇人？能值得他花一千斤黄金买对方的命？”

娼女眉头紧蹙，“那谁能知道呢？王信年幼丧父，母亲又改嫁，估计在乡里没少受欺负。说不定就是为这事儿杀的人。”她努努嘴示意邹阳给她些实惠，没料到邹阳只放下一串邓通钱，她有些气恼地说：“你不要以为我不知道长公主给了你许多赏赐，这么一点铜币，你也好意思用来打发人。”

邹阳淡淡道：“我给的少也该怪你自己，刚开始的时候你还牵桥搭线帮我结识不少能人，现在全是和你交好的骗子。”

娼女又气又急，但也知道邹阳如今凭着馆陶公主的财势已经在长安立足，只好冷笑道：“我等你求我的那一天。”

邹阳笑道：“那真是后会无期。”

邹阳到家后用匕首刃撬开梁王和王先生寄给他的木函，木函状似鲤鱼，一盖一底均用鲤鱼形的木板拼接而成，里面装着写有字迹的薄薄丝帛。邹阳先打开梁王的木函，梁王在信中说他知道邹阳在长安不易，为他送了三千斤黄金，过几日就从梁国拉过来。另外又提到邹阳欠馆陶公主的人情和金银，告诉邹阳不必放在心上，这个人情梁王和窦太后已经帮他还了。信的末尾除了让他注意餐饭，小心风寒，再无其他话。

另一封则是王先生送来的，里面提到梁王替邹阳送他五百斤黄金，梁王自己又送上一千斤黄金为年迈的王先生祝寿，一个字也不提王先生当初吞吞吐吐提出的主意。王先生在信中感慨说：“梁王恢弘大度，倒是有高祖遗风。”

邹阳看了信心中五味杂陈，他因为反对梁王争继大统，常被羊胜等人排挤，几次三番入狱，对梁王难免怨恨，但想到梁王对自己的信任和慷慨，心中感慨万千。

当年高祖交给陈平离间项羽群臣的黄金不过四万斤，袁盎向文帝痛陈僭越尊卑秩序的利害，从慎夫人处得到的黄金仅有五十斤。如今邹阳来长安一件事还没有干成，就快花掉八千斤黄金，想到这里心中难免忐忑，毕竟梁国再富庶，也禁不起他这样消耗。

窦婴收到窦太后的令书，协同邹阳拜会王信。王信的府邸挂满了幔帐，窗边柱前一片白色的绡纱在晃。王信没有跪在席前等他们，而是慢悠悠挑起幔帐，看自己的脚能不能完全躲在里面。他一面反复掀开幔帐，一面对他们说：“魏其侯知道吗？春秋时候的齐襄公就是因为脚露在幔帐外面，才被逼宫的公孙无知抓住乱刀砍死的。”

邹阳心中一惊，知道王信和传闻中一样怪诞乖张。他话中的齐襄公是春秋时齐国君主，性情无常，曾经杀死受自己指使摔死鲁桓公的公子彭生。

若干年后他先遭公子彭生索命，后遇公孙无知逼宫，惨死贝丘。梁王也曾逼死忠于自己的公孙诡、羊胜二人，王信话里话外，像是盼着梁王和齐襄公一样不得好死似的。