何婆踩在雪地里，满心不情愿，一边搓手跺脚，一边咕咕哝哝地着跟兵士进了更铺，推开门，却是十分年轻秀气的一个绿袍官，一笑越发亮眼了：“你是经手那屋子的牙人？”

脸边两只金环一荡，何婆顿然春风满面，一扭腰施了个万福礼：“回大人的话，是民妇呢。”

苏晓笑道：“那时的情形，你请说说罢。”

何婆笑道：“就是十几天前，过了午，有个姑娘家来拍我的门，瞧着也就十七八岁年纪罢，说是要赁屋子。”

苏晓道：“那姑娘是一人来的？”

何婆笑道：“就是一个人来的，说自己是松江青浦人，头一回进京呢。”

苏晓道：“名字呢？”

何婆笑道：“姓盛，叫盛观夏。”

苏晓顿了顿：“她说自己进京是要做什么？”

何婆摆手叹气：“她一开始还不肯说呢，问她半日，才说在京里有婚约，偏那男方家要毁约，才留在京里想告他来着，大人呀，我瞧她可怜，生得单单弱弱，也不像个坏的，才把屋子给出去了，哪知会有这事——”

“不对，”苏晓道，“这不是实话。”

何婆着了急，连连摆手：“是实话，是实话，借了一万个胆子我也不敢对着大人捣鬼扯白的呀！”

“我并不是说你，”苏晓道，“盛观夏的话是假的。”

何婆茫然道：“假的？”

苏晓点头道：“你看，若只为婚姻之事，若胜诉，那男方便要娶她，若败，自然返回原籍。”

何婆点了点头：“然后呢？”

“还不明白，”夏档头忍不住插话，“然后那个盛观夏在京里就待不长，不住客栈，费什么劲在你这租个一年半载，你是见钱就蒙了心，这都瞧不出来。”

何婆不由苦了脸，回忆一晌，一拍手道：“可她是问了我半日通政司衙门怎么走，说是当日就要去递状子的呀。”

苏晓向夏档头要了纸笔，又向何婆道：“盛观夏的样貌，你还记得多少？”

何婆忖了半晌，忽睨了睨苏晓，又一拍手笑道：“大人，那个盛观夏长得还有几分像大人呢！”

苏晓手中笔一歪，夏档头忙咳了声，何婆没听着，眉飞色舞说了下去：“就是那下巴再尖削些，眼眉再细淡些，唇再薄些······”

苏晓默默想了想自己大致是个什么模样，伸纸提笔，绘了幅画像，再抬头，何婆仍笑眯眯地盯着她：“大人生得可真是秀气啊，我看南院里那些小唱——”

“看她！”苏晓一把抄起纸挡在脸前，“可是这个模样？”

指指点点地又改了一回，苏晓收好画纸，出了更铺，策马去通政司。

差役听了来意，让她去值事厅候，静立少时，又有人从外头进来，一身补鹭鸶的青袍，少见地泛了灰白，像竹笥里搁着的旧书封，那人目不斜视走到案前，放下奏疏，停了停，转身而出。

苏晓横生好奇，明日即除夕，今日却还有来送奏疏的，正想偷觑一眼，里头出来个经历。

见是个绿袍官，懒洋洋的：“什么人呀？贵干？”

苏晓道：“下官东城兵马司的，刑部顾尚书差我来问一问，近十数日可有女子到贵司递过诉状？”

“东城兵马司的？”经历眯起眼，“刑部顾尚书遣你来？”

苏晓笑道：“不然这穷冬烈风的，下官还跑这一趟？”

经历以为是言，哈了口气：“是有一个，状子已送进都院了。”

“名字是盛观夏？”苏晓忙把画像取出，“可是这画上模样？”

经历略觑了觑画像：“似乎是罢，有几日了，哪还能记得清。”

苏晓道：“她是哪日来的？”

经历一撇嘴：“这岂不是更记不清了。”

苏晓道：“不是有底档么？”

经历顿了片时，声音陡然高了：“你这人岂不糊涂，状子都送去都院了，你去都院就是，在我们这东拉西扯的，岂不是白耽搁工夫？”

苏晓道一句“多谢”，径直转身而出。

既然是个色厉内荏的样子，想来便是将诉状往都察院一送了事，未曾认真记录留档，在京城待了一年，她对这些同僚业已清楚，十个官员里头，五个喝酒听曲，三个莳花弄鸟，还剩两个肯办实务，已属难得。

这是上行下效，毕竟卢宥值守内阁，不是什么勤勉人物，至于庆嘉帝，一力倡导效仿文景无为而治，镇日打醮修道，已罢了十几年早朝。

将近申牌，天色暗淡下来，寒风掠过高而空的枝梢，呼啸着，拨着彤云堆到重檐上。

一人一马迎风行至阶下，门房出来躬身道：“大人怎么称呼？”

苏晓道：“东城兵马司观政，苏晓。”

门房一路将她引进去，到了尚书值房，苏晓叩了叩门，在廊下正了正冠带，心底竟忽有些忐忑，许多年也不曾有了，让她想起初学文章时，老师即刻要来考校。

书吏开了门，顾允坐在长案后，执着笔，抬眼将她看了一看：“说罢。”

苏晓一揖：“屋主盛观夏，女子，松江青浦人氏，年纪不逾二旬，其向牙人言语，入京是为婚约，而男方悔婚，故欲留京告官，下官以为此语不真。”

顾允不言语，苏晓便接着说了下去：“昨日通惠河修闸民夫中，下官遇见了松江来的解户，提及有人名盛观夏者，欲京诉，下官已向通政司问询，近日确有女子呈送诉状，只是民夫如今皆已给假，不知去处，要待开年方能问话了。”

顾允提笔蘸墨：“怎么遇上的？”

苏晓也觉此事颇有巧合，却实在不似刻意可为，删繁就简将昨日事说了，不见再问，取出画像奉上：“大人若有手谕，下官现下可先去都院将状子取来。”

顾允道：“初四开印。”

苏晓一呆，不想自己将这一茬事忘了，印信都封了，手谕当然写不成，默了须臾，正要告退，那头却叩了叩案面，抬眼看去，案上一枚牙牌推了过来。

阖了门转过身，廊下，苏晓隔着袍袖捻了捻牙牌，展眉一笑。

问话或许是因节下无人可用，但如今给她牙牌取状子，才是把昨日猜测证实了——她是入了这位顾尚书的青眼，至于缘由，十之八九是春禊那回缉捕雷庆。

这当口再得罪卢仕荣一次，只消他向吏部吩咐一句，她在京城便留不下，开春铨选，刑部若肯要她，真是再好不过的。

踩下台阶，苏晓才发觉值房前栽了梅，眼下尚未着花，只见寒木干枝。

寒木干枝却也有意韵，横斜生致，是倪瓒笔下的小楷，密而疏，媚而古。

三法司坐落一处，一路走去都察院，到了二堂，苏晓拍了拍门扇，里头一声“进。”

推开门，上首坐着的人瞧了过来，四目相对，苏晓俄顷想起一个词，造化弄人。

“苏晓，”卢仕荣长眉一挑，“你倒是个忙人。”

苏晓默默上前，向他和身侧御史行礼，赔笑道：“卢侍郎，下官是来取一份京诉状子。”

卢仕荣低头呷了口茶：“几日不见，高就刑部了。”

苏晓取出牙牌笑道：“卢侍郎，下官只是受顾尚书差遣跑一趟。”

卢仕荣冷笑道：“他的牙牌岂会在你一个兵马司观政手上？当旁人是傻子不成，跑到都院来招摇撞骗，是何居心？”

苏晓近前躬身，满面含笑：“请卢侍郎明鉴，下官焉敢作伪。”

手上一轻，卢仕荣一伸手拿过了牙牌，上下翻了一翻：“哦，倒是真的。”

下一刻，手狠狠一掷，噼啪一声溅响堂内，震得心头都一悸。

牙牌贵重，朝参官出入宫禁所用，何况还属二品尚书，苏晓再料不到卢仕荣恣肆如此，对着满地明晃晃碎片，一刹也怔住了。

卢仕荣落了座，转头一笑：“周御史，这牙牌可碎了。”

周御史这才回过神，忙挤出个笑：“此人冒冒失失，竟将顾尚书的牙牌摔碎了，着实该罚。”说着忙向苏晓正色道：“你可知罪？”

苏晓漠然道：“若如大人所言是失手，何至于一碎至此？”

周御史愣了愣，又拿眼瞅卢仕荣，卢仕荣只点了点头，靴尖将一块碎片一踢，悠然笑道：“碎了便是碎了，你这么知律明法，刑故无小，清楚的罢？”

苏晓垂了眼，原来春禊那回的事并不曾忘，新仇旧恨，她是逃不过这一劫了。

“回卢侍郎的话，下官清楚。”苏晓躬下了身，分外平静的嗓音，说着拾起足畔掠来的碎片，本来的温润质感也为锋利棱角变得凌厉，“依律，凡损毁牙牌者，笞六十。”

风里裹了雪霰子，刮得脸生疼，彷佛尖刻碎石在颊上摩挲。

苏晓取下乌巾，解开袍服，只着单衣走到中庭，趴在了行刑长凳上，差役停在背后，唰的一声，荆条扫落腰背，牙紧紧一咬。

廊下，卢仕荣拨了拨盏中浮叶，瞥去一眼：“哦，都院近来要仁爱为本了？”

周御史笑道：“哪里，哪里。”说着向廊外喊：“短了你饭吃么？还不使点劲！”

差役忙回头答应了声，抡圆了胳膊挥下去，一笞接着一笞，挟着尖利呼啸撕开寒风。

卢仕荣望着风雪中纤薄的脊背，素衣很快洇了血，斑斑点点殷红，抬手一指，笑道：“天然一幅梅花消寒图啊。”

周御史笑道：“卢大人当真是独具慧眼！”

卢仕荣衔笑道：“有些人，书没读几本，先学了一身迂腐骨气，打量着人前说几句话便能见诸经史了，岂非既痴且蠢？”

苏晓置若罔闻，在血肉开绽的疼痛里自省着。

春禊那日，最后那句话不该喊出来的，因为已是徒然无功，只是没有忍住，而昨日，她应当想得再深一些，倘或受了这六十笞，卢仕荣自此消气，忘了她这芝员芥吏，那么她便甘之如饴。

苏晓高高仰起了头，风雪落进眼底，都融进血色中。

她一定要在官场里继续走下去，去找回世上失落的东西。