周御史又扫了扫苏晓，不知前因后果，绞尽脑汁地附和：“卢大人说得极是啊，他们这些人，尽是沽名钓誉之徒，以为说几句诡谲之语——”

“周大人，”匆匆跑来一个小吏，喊道，“刑部顾尚书过来了。”

苏晓一怔，以为是疼得恍惚了，及至望见回廊中走来的人，心蓦地一涩，一直仰着的头，却低了下去。

她知道，自己一双眼现下定是红得骇人的，太多的恨意涌在里头了，不仅关于笞刑，而是年深日久，也依旧不死不罢休的恨意。

氅衣映进眼帘：“还能起来么？”

苏晓咬牙爬了起来，才要开口，顾允道：“我知道，去将冠服穿好罢。”

苏晓默了默，转过身，挪着步子走向廊庑。

“顾尚书来得真是不慢，”卢仕荣安坐在椅里，冷冷盯着顾允，话却是说给周御史的，“开了印知会你们严总宪一声，也好好将都院查一查，不要都摆满了别人的耳目。”

周御史僵笑一声，瞟了瞟顾允，只恨自己没有土行孙的本事。

顾允望着那头血迹斑驳的素衣：“卢侍郎是总记不得自己的职务，还是自以为手上，有操纵法司的权柄。”

周御史由不得向后缩，操纵法司，普天下敢这么说的也只有一个人，这么杀人诛心的一句砸过来，他也是吃不了兜着走的。

卢仕荣蔑扫周御史一眼，靠着椅背，轻飘飘地笑：“这人打碎了牙牌，岂不该依律处罚？倒是顾尚书，这才几下便将人叫了起来，怎么，刑部尚书还要知法枉法？”

法司官员知法枉法，罪加三等，周御史苦中作乐，聚精会神等顾允作答。

顾允波澜不兴：“卢侍郎要说律法，也先多看几卷案例，不必像个莽夫，见了鞭子便要上手。”

周御史眼见着卢仕荣直接弹出椅子：“莽夫？！好，好！果然是横上犀带的二品大员了，顾允，现如今这两个字你也敢往我身上安放！”

方才的传话小吏送了茶来，一眼瞧见卢仕荣七窍生烟，脚一停，不敢再往前了，苏晓已穿好袍服，走过去从小吏手里接了茶，送到顾允身侧。

一张脸依旧苍寒似纸，眼底血色未敛尽，是一洒朱砂晕在纸上。

茶盏落手，顾允的目光投回廊下：“正仁四年，御史冯崆朝参时跌入金水河，牙牌不慎损毁，罚银五两。”

卢仕荣冷笑一声：“你是瞧见了这牙牌是不慎损毁的？”

“不慎，还是谁有意，”顾允低头喝了口茶，“你若不解，开年让都院彻查。”

苏晓看着卢仕荣，脸色铁青，却不再接口了。

打碎牙牌，能让她好好受一回皮肉之苦，可事情一旦搁上台面，看客不会再注目牙牌是何人损毁，为何损毁，他们只会以为，这不过是卢家与刑部尚书行将兵戈相向的引子，然而事态并没有到这地步。

顾允已看向廊下避无可避的周御史：“近日收的京诉状子，拿来。”

周御史满口塞了黄连似的，顾允果然不负孤高自许的名头，遇着卢家人也毫不收敛，卢仕荣哪会有吃瘪的时候，眼下却被他撞个正着。

忧心忡忡去而复返，庭中只有顾允和那受刑绿袍官立着，由不得松了口气：“顾尚书，没有找见诉状。”

顾允不言语。

周御史笑道：“下官寻了半日也没看着，京诉状子都是先送到左佥都御史温大人那的，要不等开了印，顾尚书去问问温大人？”

顾允略一点头，抬脚便走，苏晓跟了上去，到门廊下瞧见阶下马车，便停了步子，缓缓躬下身：“下官先告退了。”顿了顿，还是忍不住问道：“大人怎会过来的？”

顾允往阶下走：“去大理寺取卷宗，顺路看看，什么耽搁了。”说着一顿，迎风咳了几声，回头道：“走罢。”

苏晓跟了下去：“大人还有什么事么？”

顾允道：“有话要问。”

一入马车，暖意轻纱似的蒙上脸，冻得僵硬的四肢都仿佛沉入了温水，只是鞭伤也复苏了，腰背上彷佛火在烧炙，又彷佛满爬了蛇虫在啃噬。

苏晓倒吸一口凉气，缓了会，问道：“大人有什么话要问下官？”

顾允朝她看了过来：“旧名苏尧白，庆嘉二十八年湖广解元，为何更名，不赴二十九年会试？”

一问入耳，脑中绷了经年的弦陡然一紧，苏晓刹那间将身上的伤忘得一干二净。

默了会，方才低哑着嗓音道：“那年乡试没过几日，下官家中走水，家母小妹均因此故世，数年无意功名，山川游历，方才纾解心结，重赴会试，至于更名之事，下官小妹，闺名日清。”

其实是不想用兄长的名字，每每心痛，老师便为她重起了，“日清尧白，以后就叫苏晓罢。”

说辞也是同老师商议好定下的，已对许多人说过了，谎话要假中掺真，方不容易被人看穿。

可这回是这位顾尚书来问她，心中不免仍是七上八下的，静了少顷，顾允又开了口：“殿试怎么回事？”

苏晓心中不由苦笑，说起来，她自己也像在做梦。

还是今春会试放榜时，一堆士子闹哄哄围在贡院外，她和裴宣也探着头张望。

“会元！”裴宣已看到榜首，拍西瓜似的连连拍她，“子熙，你是会元！”

脆生生的嗓音跟着落下来：“你就是会元。”

两人一齐回头，马上妃色罗裙的一个姑娘，二月春阳映着额上花钿，仿若白芙蓉里黄金蕊。

姑娘将她上下一看：“好，你就是苏晓，你若能进翰林院，我便招了你。”

苏晓震了震：“不知姑娘是何人？我，我——”

姑娘一扬鞭：“国朝公主，朱元宜。”

人走了，苏晓呆在扬尘里，无论如何也想不通，自己何处博得了公主芳心，毕竟她委实不曾见过朱元宜，总不见得是被她文章倾倒了。

公主尚翰林，本朝是不鲜见的，万一成了真，洞房花烛夜，她给公主来一曲女驸马？

她知道，翰林院清华之地，一旦馆选成了庶吉士，坊间有登瀛的美称，她也知道，成了翰林，艰险仕途会容易上几分，然而心底深处，她其实不想置身翰林院，因为，那本是她凄惨死去的兄长的梦，朱元宜一句话，倒成了她给自己最好的理由。

殿试上，便斟酌着作了一篇策论，留在二甲，馆选也是草草行文，好在朱元宜后头似乎也将她忘了，再未来找过，一事不了了之。

苏晓这厢默了少时，又朝顾允看了看，他只垂着眼，目光落入炭盆中，清沉如水的目光，烧得炽热的炭火笼在里头，都彷佛凉了下去。

苏晓心头悸了悸，稳了稳心神：“下官殿试策论作得糟，是因为不想为翰林。”

出乎意料，顾允却不追问，苏晓一颗心直往下沉。

是她之前的猜测错了，顾允并没想要留她？还是顾允根本没信她的话，疑人不用，所以懒怠再问了？

沉寂有时，苏晓不肯气馁，才要开口，马车忽地一停，外头车夫道：“大人，安乐坊到了。”

顾允道：“要盒金疮药。”

苏晓呆了呆，才一张口，顾允道：“池鱼之殃，不必多言。”

苏晓笑道：“同大人没有干系的，还是下官新得罪了卢侍郎，多谢大人施以援手，下官没齿难忘，虽在微末，葵藿之心，亦寸草衔结——”

“嘴上功夫多，”顾允合上了眼，“不如分些给脚下。”

苏晓把嘴一闭。

帘隙外细雪纷然，一路到了宅前，天愈昏茫，门首两只小石狮子蒙了雪，彷佛盖上了绒绒白披风。

苏晓揣着金疮药，目送顾允往宅子里走，忍了一路的话不得不问了：“大人，罚银五两，下官已受了二十一笞，能否折去些？”

廊下步子一顿：“没有如此先例。”

“下官知道了。”苏晓怅然应了声，那头几声咳嗽后，却又道：“我会给的。”

苏晓急声道：“大人，下官不是这个意思。”

顾允已走进去了，车夫将马车调转过来，笑道：“这位大人，上车罢，我送你回去。”

马车辚辚地走，寂了半日，车夫忽开口道：“这位大人，你是东城兵马司的？”

“是。”

“我就说眼熟，昨日在东城兵马司，大人就是站着门口的。”

苏晓一挑眉，这才记起昨日的车夫也是这位，她记脸孔的本事向来不差，不料对他一点印象也没留：“怎么称呼呢？”

“贺平。”

巷口积了一层雪，苏晓下了马车，回身笑道：“贺平，多谢，你且等一等，我去取罚银和药钱给你。”

贺平笑道：“苏大人，我收不得你的银子。”

苏晓笑道：“又非贿银，只是罚银与药钱。”

贺平收紧缰绳，正色道：“罚银是公家款项，我们不能过手，至于药钱，苏大人执意要给，也一并给我们大人罢。”说着调转车头。

苏晓只好作罢，辞了他，走回小院。

这是同裴宣一起赁下的，两人俱是湖广而来，今春同住会馆，一来二去熟识了，殿试后裴宣入翰林院，而她在东城兵马司，为省钱，还是住在一处。

院门开着，裴宣一身蓝布袍子，正在庭中冒着雪扫雪，两道眉，饱蘸浓墨勒画出来似的，也抹着细雪了。

苏晓乐了：“承言，雪还落着，你这时扫什么？”

“方才王大婶家的大黄过来了一趟，踩的都是印子，我瞧着很不好。”裴宣说着，拄了笤帚看过来，讶道，“子熙，你脸色瞧着很不好呀。”