阿柔抬眼看向宅院大门牌匾上“顾宅”这两个大字，又看了看手中字条，疑惑地喃喃自语：“顾宅？可地址上写的就是这里啊。”

她有些犹疑地叩了叩门，不多时，宅内人应声前来。

开门的中年仆妇见了阿柔，没等她说什么，便热情地邀她进门，“是戚姑娘吧，快进来快进来，我们公子正在院中等您呢。”

檐下花厅，炉中煨酒，二人相对而坐。

“你这门匾上为何写的是‘顾宅’呀？我还以为走错路了呢。”阿柔不解。

坐在对面的人正是司言，他身披象白毛领外袍，眉目星朗，倒真有几分温润如玉的君子模样。他向阿柔解释说：“不用真名，自是为了掩人耳目。外面的人只当这宅子里住的是个姓顾的读书人家，不知道是我。对了，戚少卿近来怎么样，身子可好些了？”

事情还要追溯到踏雪宴那日，二哥因为吹了太久的风而受了风寒，卧病不起。阿柔心里焦急，四处奔忙，遍寻名医，依然收效甚微。最后还是司言听说了这件事，托人送了好些珍惜药品来王府，又借故渊门的名号，寻来了江湖中颇有名望的郎中去给戚思彦瞧病，这才慢慢好转起来。

为此，阿柔心中甚是感激，一定要带着回礼登门道谢。

“劳你费心，已好多了，这次真的多谢你了。”阿柔说道。

“举手之劳，不足挂齿。”司言摆了摆手，“我听闻，踏雪宴后，陛下的旧疾也隐隐有复发之象，正逢年关将至，干脆提前放假休朝，戚少卿正可安心修养一阵。”

一提到踏雪宴，阿柔就忍不住翻了个白眼，嘀嘀咕咕道：“什么踏雪宴，不就是瞎折腾吗。”

“皇上近几年来越发喜爱大办宴会，极尽铺张。”司言掰着指头数道，“今日有踏雪宴，明日就有春日宴，往后还会有清凉宴、枫林宴……什么冬日瑞雪祥兆，春日万物滋长，都只不过是个由头罢了。”

阿柔知道司言消息灵通，连宫内的事情都打听得到，早已见怪不怪了。她皱了皱眉，说道：“你说陛下喜爱铺张设宴？可在我印象里，陛下勤恳为政，并不是那奢靡无度之君啊。”

“早年间确是如此，否则大昭也不会有如今的恢宏之景。”司言轻声叹息，“只是圣上岁数渐渐大了，心气能力都不如从前。任谁在一个位置上待个二十多年，都难免会心生倦怠惫懒之意。”

阿柔想起先前进宫时，亲眼见过圣上为熙贵妃打造的惊鸿殿，其金碧辉煌、奢靡气派，至今仍旧难以忘怀。想到此处，她不免有些忧心，“皇上懈怠朝政，臣子应当加以规劝。”

司言说道：“直言劝谏的忠臣从来是不缺的。不过阿柔可知道，现如今，朝中权柄最盛的是谁？”

阿柔想了想，试探着道：“梁相？”

“不错，正是梁相。”司言点头赞许道，“梁朝越在宰相之位上把持朝政十几年，虽有几分治国之才，偏偏心眼儿小了些，不肯与别人一同分这杯羹，履履打压贤才，闭塞忠谏之路，如今只手遮天、独揽大权，无人能够制衡。”

“一党坐大必然会祸乱朝政、动摇皇位，皇上既能为了打压怀王党而提携太子和承王，怎么就没想过灭一灭梁家的气焰呢？”阿柔疑惑着问。

“当初皇上还未即位时，梁相便死心塌地地效忠于他。再加上梁朝越早年时还不似现在这般锋芒毕露，又不涉党争，皇上便格外宠信他。一直到近年来，皇上身体愈发不好，逐渐荒于朝政，梁朝越这才把持大权、锋芒尽显。”司言解释道，“梁朝越在相位坐了十几年，根基稳固。这个时候才想着掣肘打压，已是来不及了。”

阿柔细想了想，觉得也有些道理。倘若她对一个人给予了十几年的信任，定然也很难那人会坑害自己。

“如此看来，这长祈倒不如表面上风平浪静，简直是危机四伏啊……”阿柔沉声说道，突然想起了什么，“那镇守北境的林予哲林将军呢？他为何能得到圣上如此宠信？”

“怎么忽然想起问他了，莫不是那日在踏雪宴上见了？”司言见她点头，便解释道，“说起来这人跟梁相也有点关系，算是梁相一手提拔出来的。”

“提拔？”阿柔一头雾水，“你方才说梁相不喜别人与他争抢权力，又为何会提拔林予哲呢？”

司言说道：“这林将军原是奴籍出身，身上流着一半北境羌夷族的血脉。梁朝越以为他身份血脉如此卑贱，将来定然也构不成什么威胁，便一路扶持他上位，以便在军中有所照应。”

阿柔敏锐地捕捉到他的话外之意，又问：“你说这是他原先的想法，难不成后来事情发展并非如他所愿么？”

“阿柔当真是聪明。”司言笑着夸奖了一句，“这林予哲表面看起来粗糙剽悍，是个不通政务的行伍汉子，实际上心里的盘算多着呢。这种人从小在泥里面长大，只要给他一根藤，就能顺着拼命爬上来。林予哲权势越来越大，远远超过了梁相最开始的预料，自是不愿轻易受旁人控制，慢慢地就彻底闹掰了。”

阿柔以往虽然也对朝政略有了解，但大多数时候仍过着闲云野鹤的日子。骤然听了这么多信息，还有点茫然无措，“可就算他是梁相一手扶持起来的，也不足以让皇上这么看重，这么……偏心吧？”

阿柔每每想到，同样是将门之家，皇上如此宠信林将军，却对戚家充满了忌惮，总是有些不忿。

司言回答说：“他表面看着忠厚老实，没有一点心眼儿，不与朝中任何人结党营私，又惯会把握圣上的心意，总能投其所好、取悦圣心。不过这个人最厉害的一点，当属于剑走偏锋、喜欢豪赌。皇上忌惮怀王势力独大，有损天子皇权，林予哲就当众不给怀王面子。皇上有心打压梁相的气焰，林予哲就顺其自然地与梁相撕破脸皮，自成一派，与之制衡。”

阿柔惊得有些不会说话了，“他，他，他胆子这么大？为了得到圣上信任，谁都敢得罪？这么狠啊……”

“不止如此呢。”司言摇了摇头，意味深长地说道，“朝中有人弹劾林予哲，说他独揽北境军政大权，狼子野心，恐怕有谋反之意。圣上半信半疑，召他进宫试探。没想到，这林予哲一至御前，便直直地跪了下来，然后……”

“然后什么？”

“然后对皇上说，他愿意把自己的一双儿女交由圣上抚养，以鉴其忠心。”

阿柔瞪大了眼睛，“他拿儿女的性命为自己担保？”

当初就是因为圣上忌惮戚家，忌惮景西王手中所握的兵权，才会强留次子戚思彦在朝中做文官，本质上就是做人质。而这位林将军，知道圣上疑心，干脆不等他开口，主动提出来送儿女入宫做人质。

两相比较，效力可是大大不同。

司言抿了抿唇，“皇上应了他的请求，真将他一双儿女接进宫中抚养。林予哲再未生育子嗣。自那以后，皇上就对林将军百般信赖，对于他的请求无有不应。”

阿柔自小在万般宠爱中长大，想象不来什么样的父亲才会忍心将自己的孩子作为筹码，来换自己前途光明。

林予哲如此做法，要么是因为当真光明磊落、清清白白，要么就是因为心狠手辣，连亲生儿女都算计在其中。

若是前者，倒还算是大昭朝廷之幸，若是后者……那就太危险了。

“我知道你无法理解如此做法，毕竟不是所有人家都像你家那样亲近和睦、相互扶持。一旦涉及利益，便抛妻弃子、手足相残的事情日日都在发生。”司言轻轻叹了口气。

“有道是虎毒不食子。”阿柔轻声说道。

“可偏巧豺狼好当道啊。”司言驳道。

阿柔喝了一口刚煨好的热酒，脑海中还在消化着刚才查探到的所有信息，对于现如今朝廷错综复杂的局势又有了更深一层的了解。

“可是他们他们图什么呢？”阿柔放下酒杯，歪了歪脑袋。

“为何这么问？”司言饶有兴致地看向她。

“怀王和承王争皇位，这梁相和林将军又是在争什么？”阿柔撇了撇嘴。

“怀王和承王争皇位，皇位代表什么？代表的是权力。”司言说道，“同理，梁相和林将军相斗，自然也是为了权力。”

阿柔摇了摇头，“权力太重，也不是什么好事。遭人嫉恨不说，稍有不慎，可是要丢了性命的。”

“人的欲求往往是没有上限的，今日你捡了二两银子，明日就想捡二两黄金。”司言说道，“对于有的人来说，即便下一秒就会刀箭穿心，也要享受这一秒的荣华富贵。只能说，人各有命，道不同不相为谋。他们不如你这般豁达，你又何必为他们操心？”

阿柔想了想，觉得很有道理，“你说的有理，我何苦去揣摩他们的心意？”

“这就对了嘛。”司言面露笑容，举起酒杯，“来来来，喝酒喝酒，不想那些糟心事了。”

……

承王府，会客厅内。

“我手下的人打探到，怀王有意与林将军结交，不想碰了一鼻子的灰，应该是不成了。”司言坐在炉前说道。

“林将军可就靠着在圣上面前表忠心，才能在朝中混得如鱼得水的，怎么可能答应与他结交？”李晁奚闻言勾唇笑了一下。

“可能也是被逼急了吧，毕竟祁照入狱，他在军方没了左膀右臂，再加上陛下也有意扶持您，怀王自是着急上火，一时慌乱也在情理之中。”司言说道。

“我这三皇兄其实也算是很能沉得住气了。”李晁奚将手伸到炉边暖热，“怀王位高权重，他若说东，旁人哪敢说西？林将军曾经当众给怀王甩脸子，怀王非但没忌恨，反而对其以礼相待。这份心气儿也算是不俗了。”

“能走到今天这个位置，怀王自是有他的手腕与本领在的。”司言看向李晁奚，顿了顿，说道，“今日我特来找殿下，还是为了西南军防之事。”

“我知道。”李晁奚抿了一口茶，“祁照入狱，总有人要接替他的位置。你是想让我早做打算，推自己的人上去？”

“若能趁此机会，在军中安插自己的人自然是好。”司言抬眼笑道，“不过，我却不是这样想的。”

李晁奚闻言好奇道：“哦？那阿言不妨告诉我，你是怎么想的。”

司言颔首，侃侃而道：“西南军防一职是块肥肉，朝中多少人都虎视眈眈。然而，祁照未入狱前是一品君侯，位高权重，如今朝中正是缺乏将才之际，要找个有能力、得人心、又能为殿下所用的人，实在是如同大海捞针一般。再者，陛下此番打压祁照，本就是为了让怀王安分些，切莫把手伸到军事上来。这也是在警醒殿下您啊。”

“阿言说得有理，依你所见，该当如何？”

司言接道：“陛下当初派您去西南剿匪，本没有想将他下狱。没料到殿下将祁照鱼肉百姓、横行乡里、勾结土匪的，种种罪行尽数揭发，这就不得不撤职换人，圣上难免迁怒于殿下您。依阿言所见，殿下与其推个自己的人上位，徒惹圣上不快，倒不如物色个最合适的人选，以解圣忧。”

李晁奚神情晦暗片刻，有些意味不明地道：“阿言有所不知，皇上一贯是不喜欢我的。不管我如何讨好他，他都不会多看我一眼。就算我替皇上了了这桩烦心事，只怕也难以讨他欢心。”

司言顿了顿，说道：“如今朝中鱼龙混杂，党政混乱，缺的从来都不是权贵，而是纯臣。皇上擅于制衡权术，却没料到如今这等乌烟瘴气的局面。此时正该有人出来，治一治这些不正之风。也好教朝中那些忠厚之臣看清楚，究竟谁才是肯干事实、不计私利的贤主良君。”

“我知晓你的意思了。”李晁奚点了点头，“朝中那些见风使舵、会耍手段的人，早就站好了队，我拉拢不来，也不屑于和他们同流合污。与其同陷泥潭，不如自持清流。不为圣心，只为民意。”

“正是如此。”司言眼中露出赞许之色。

“至于这西北军防的人选，想必你心中也有想法了吧？”

“是。”司言点头，说道，“有一人选，眼下是最合适顶替祁照的。”

“谁？”

“前镇远大将军，唐元思。”

“唐元思？”李晁奚细细思索了一阵，随即有几分惊喜道，“我知道他，唐元思在军中名望颇深，为人正直，又知人善用，不妒贤才，关照后辈，军中许多年轻子弟都受过他的恩惠。此人才能与声望兼备，整个大昭，确实没人比他更适合顶替祁照的职位了。只是……这唐大人早些年便卸甲归田，告老还乡去了，只怕不愿再牵扯进尘俗庶务中。”

“殿下只管举荐就是了，至于能不能成，那是陛下该操心的。”

商议完朝中琐事之后，天色渐晚。司言婉拒了承王留他用膳的好意，准备起身告辞，临走之前说道：“对了殿下，祁照一案已经审查清楚，那张家亲眷就不必再留在京中了，不妨让我派人送他们回江北去吧？”

“也好。”李晁奚点头应道，“张家人就交给你了，务必要保证他们平安。”

“那是自然。”司言拱手保证道。