何家后院是个静谧的所在。
整个后院里有许多树木，还有一个翠绿色的葡萄架子，也是个纳凉的好地方。只不过，前院的桑树和榆树底下有石桌、石凳，而葡萄架子下空空荡荡的，所以何家人乘凉吃饭都在前院。
可是这天午饭后，曹氏却吩咐当归：“你去将厢房里的两张躺椅搬到葡萄架下，再搬一张高几放在中间，摆些瓜果茶水。”
“夫人，您这是要待客吗？”当归忙问。
“也不是什么远客，就是我那干姐姐，雪儿她娘要过来跟我喝茶叙话。”
当归听了，便道：“那可真是贵客了，村里其他人，都是您在这里新认识的，只有雪儿她娘，是您在京城就交好的故旧，在一起说不完的话儿，我和茯苓看着可羡慕了。”
曹氏便道：“等将来你和茯苓出嫁了，在别处遇见，也就是像我和雪儿娘这样的好姐妹了。”
当归点了点头，自去忙活。
过了一会，雪儿娘就来了。
她还带了个小花篮，篮子里装满了莲子。
“姐姐，你真好，还记得我最爱吃莲子。”曹氏接过花篮，递给当归。
雪儿娘笑道：“我怎么不知道啊！那会，我们俩在三太太房里伺候，你经常偷喝她的银耳莲子羹的。”
提起往事，两人都是会心一笑。
曹氏便领着她往后院走，边走边问：“怎么雪儿没跟你一起过来？”
“她今儿身上不好，躺在床上不想动。”
两人来到葡萄架下，一个人一个躺椅地半躺着，微风习习，甚是惬意。
“仙儿，今儿怎么不见顺儿？”见四下里无人，雪儿娘就问。
曹氏道：“他陪着老爷出去钓鱼了。”
雪儿娘嗯了一声：“你家老爷可喜欢顺儿？”
“自然喜欢，顺儿来了不到三天，就把他哄得团团转了。”说完，曹氏唇边泛起一丝得意的微笑。
雪儿娘也笑道：“能把侯爷伺候得舒舒服服的人，哄一个何大夫，那还不是小菜一碟。说真的，当初你叫我家雪儿爹把口信捎给他的时候，我还真担心他不会来。”
曹氏从高几上的盘子里拿起一颗紫葡萄，慢悠悠地剥着皮：“我说他会来，就一定会来，姐姐，你为什么认为他不会来呢？”
“我想着，虽然他暂时在庄子里，可他是个本事人，侯府里头那么多人都跟他交好，他迟早还是要回到侯爷身边的。”雪儿娘道。
曹氏哼了一声“侯爷早就替他脱了奴籍，他心气那么高，又怎么会甘心伺候人一辈子，他是肯定要找机会出来的。”
雪儿娘笑道：“他不是心气高，他是对你太痴心了，要是换个人叫他，你看他来不来。”
听了雪儿娘的话，一丝笑意在曹氏眼底闪现。
她低声道：“我是真的没想到，我当年送给他的那一缕头发，他居然还随身带着。”
“妹妹，你和顺儿青梅竹马，情投意合，年貌相当，你可得早做打算啊。”雪儿娘一脸的推心置腹。
“打算，姐姐，你说，我还能怎么打算？”
雪儿娘就说：“你年华正好，总不能一辈子跟一个老棺材瓤子在一起吧！”
曹氏用手玩弄着自己涂满丹蔻的鲜红指甲，慢悠悠地说：“过些日子，天凉快些了，老鬼就会让他去滁州城里管铺子。他得先把这些铺子掌控在手里，才能去图下一步。”
雪儿娘点了点头：“不错，何家产业丰厚，怎么着，也得多带些走。”
听了雪儿娘的话，曹氏陷入了沉思。
她不由自主地想起了当年刚进侯府的情形。
那年，她只有七岁，天寒地冻，身上只穿了一件开花棉袄，被人牙子领到了侯府的下院。
娘被饿死了，爹爹还要养活哥哥和妹妹，没奈何，只有将她卖了。
被人牙子领走前，爹爹追上来，抱着她哭道：“孩子，不要恨爹，爹也是没办法，爹不卖你，全家都得死，爹卖了你。你有了好去处，能吃饱饭，爹和你哥哥妹妹也能活，咱们一家人，还能有团聚的时候啊！”
七岁的她，真正听懂了爹的话，她掰开妹妹死死攥着她的手，不顾嚎啕大哭的哥哥和妹妹，转过身，很坚定地跟着人牙子走了。
从那以后，她晚上做梦，经常梦见她妹妹流着泪的小脸蛋，妹妹那年才三岁，一直都是她照料的，夜里睡觉只要她。
每当梦醒，她就再也睡不着，她发誓，一定要吃饱饭，好好活下去。她发誓，要不惜一切代价往上爬。把日子过好了，有钱有势了，就可以去找爹爹和哥哥妹妹团圆了。
人牙子领着她走了几天，才到了京城的侯府。
看着侯府金碧辉煌的大门，她心里暗暗庆幸，自己这是卖到了富贵人家，起码可以吃饱饭了。
在侯府下院的一间屋子里，她看见了一群和她一样穿着破烂的小男孩和小女孩。她知道，这些人都和她一样，是侯府刚买进来的奴才。
其中，就有顺儿！
顺儿比她小一岁，生得俊俏，嘴巴也伶俐。
被分到厨房里当差之后，顺儿经常从厨房里偷一些好吃的点心给她吃。
顺儿说：“姐姐，长大后，你给我做老婆吧！我已经学会了做很多菜，你跟了我，我天天做菜给你吃。”
每次听他这样说，自己心里的欢喜都无法形容。
十岁那年，自己被分到歌舞房里学跳舞，随着年龄的增长，自己的身子越来越饱满苗条，跳舞的时候，侯爷的那些男宾客都死地盯着她看。
她知道，自己一个卑贱的舞女，是做不得自己的主的。
于是，在侯爷没有将她当礼物送人前，她就把自己的身子偷偷给了顺儿。
在她心里，顺儿就是她的丈夫了。
后来，虽然侯爷把她送给了很多宾客玩弄 ，可是，顺儿从来不嫌弃她。两人约好，等再过几年，攒够了银子，就想办法摆脱奴籍，找个地方做长久夫妻。
谁知道，天有不测风云。在一次跳完舞之后，就因为观舞的靠山老王爷夸了自己一句，侯爷就将她送给了七十多岁的靠山老王爷。
分别那天，她和顺儿抱在一起，哭了整整一夜。
再后来，她不堪老王妃的折磨，不得已，搭上了给王妃治病的何大夫，想法设计做了他的正头夫人，才算真正过上了好日子。
原本以为跟顺儿这辈子都无缘了，谁知老天可怜她，两人居然又在一起了。
“妹妹，你这身子，也没什么问题，怎么就没办法有孕呢？要是能提老鬼生下一儿半女，那这何家的产业，你就能全部捏在手里了。”雪儿娘又道。
曹氏听了这话，不禁叹了口气。
她知道，雪儿娘说的是实话。对于男人来说，你给他生了孩子，你就是自己人，是亲人。你没给他生孩子，那你永远就是外人。
即便老鬼对自己万般宠爱，几乎言听计从，可是，分家的时候，他还是给老大老二分了不少钱财。
虽然大部分的钱财还在他自己手里，可是，他那么疼劲松那个小鬼，又怎么可能全部交给自己管？
想到这里，曹氏不由得有些烦躁。
雪儿娘见状，就很识趣地说：“不早了，我得回去准备晚饭了。”
曹氏点了点头，将她送到了大门口。
回到饭厅，当归就跟她说：“老爷去了滁州城，说是有个表舅老爷请他喝酒叙话，他说今晚不回来了。”
曹氏嗯了一声，就说：“你晚饭照样做，我有些头晕，想躺下歇息会，等下吃饭就不要叫我了。”
到了晚上，曹氏就点了桐油灯，在油灯底下绣肚兜。
这时，外面突然传来了轻轻的敲门声。
曹氏的心猛地一跳，她急忙起身，将门开了。
果然，门口站着的，就是自己多年来朝思暮想的情郎顺儿。
不等她说话，顺儿反手就将门给栓上了。
然后一把将她抄起来，扔到床上，就像饿虎一样扑了上去。
两人分别了有八九年之久，如今重逢，这还是第一次有机会单独相处，简直是干柴烈火，□□。
不知道折腾了多久，直到顺儿累极了，浑身被汗水湿透，像一摊泥那样倒在曹氏身边，两人才开始轻声交谈。
“仙儿——”顺儿叫着曹氏的小名：“这些年来，可想死我了。”
“你在侯府，身边有的是美貌姑娘，真还能记得我么？”曹氏狐疑道。
顺儿叹了口气：“美貌姑娘是有不少，她们见我在侯爷面前得脸，也的确都上赶着想跟我相好，可是，我的心里却只有你。”
曹氏哼了一声，没有说话。
她心里明白，顺儿是个性子活泼跳脱的人，本身就很讨姑娘家的喜欢。他才二十来岁，正是血气方刚年纪，又早早地跟自己有了男女之事。这么多年，让他守身如玉是不可能的。只不过，他心里终究是有自己的，这才是最重要的。
“你在想什么呢？”顺儿亲了一下她的脸蛋。
“我在想，等什么时候，我把何家的家财都拿到手了，我们就可以远走他乡了。”
听到这里，屋顶上的劲松，不声不响地将那片被他揭开的瓦放回原处，无声无息地离开了那片屋顶。