一个时辰之后。

破釜沉舟效果欠佳，行侠仗义的好汉只好先做一回飞檐走壁的梁上君子。

李延竹蹲在一座琉璃瓦重檐小楼的匾额后面，身子被屋檐挡在黑暗之中，低头观察着下方的情形。

不是他不着急找大师伯，是这宅子建得比迷宫还九曲回肠，他东躲西藏绕了一阵，误闯了好几个姨太太的绣房，愣是连大师伯的人影都没看见，最后只能在这蹲蹲点，看看能不能搜罗出点有用的消息。

一个簪花戴绿的中年女人叉腰站在宽阔的庭院里，四处指手画脚喋喋不休：“这个桌子摆那边，这是孟夫人要用的，一会儿搭台子唱戏，那里视野最好……哎哎哎，谁让你把琵琶提前拿过来的？赶快拿回去给姑娘们先练习着曲子，别等晚上再出了岔子。小李，彩灯绑好了没有？拿来我看看，你们这些笨手笨脚的，就不能让我省点心……”

她叫“小李”，李延竹打了个激灵差点应了声“在”——这女人就是从前江流阁那个蛮横不讲理的老鸨子，以前她就是这么呼喝李延竹的，这么多年过去，除了脸上褶子更多粉底更厚，果然还是十几年如一日的让人讨厌。

李延竹脸上覆盖着阴影，微微眯起了眼睛。

被点到名的另一个“小李”颠颠地跑过来，手里抱着两盏硕大的花灯，只是这花灯与寻常绘着工笔图画的灯不同，四面全都糊上了不同颜色的彩绸，“妈妈，我们都弄得妥妥贴贴，您就放心吧！”

老鸨细细检查了两盏花灯，这才放下心，点点小李的脑门，“小心着点，千万别让灯芯沾水！”

这时，四个打扮精致、梳着双鬟头的年轻女子从院外走了进来，对老鸨说道：“吴妈妈，我们夫人来这看看，都布置好了没有？”

一个穿绛紫色衣服的女人在丫鬟们的前呼后拥下进了院子，吴妈妈一见这女人，浑身的趾高气扬一溜烟跑到了九霄云外，满脸堆笑，脂粉扑簌簌直往下掉：“呦，孟夫人您来了！布置好了，都妥妥当当的包您满意！您看这彩灯，晚上往屋顶上一照，五颜六色的光打在弹琵琶的姑娘身上，那才叫一个好看……”

孟夫人五十来岁，脸上的粉不比吴妈妈薄，不过笑容显得稍微端庄了点，闻言满意地微微点头，身边的侍女心领神会地掏出一个沉甸甸的荷包，“请诸位喝盏茶，今日是我家老爷六十大寿，晚上的节目务必不要出差错。”

吴妈妈满脸笑容地接了——这点钱她当然不放在眼里，但孟家这样有势力的大户人家，她却巴不得多结交几个。

吴妈妈带着小厮下人们走了，不过孟夫人身边威风八面的丫鬟、婆子仍是黑压压站了一院子，看得李延竹眼角直抽——好家伙，一个老太婆，在自己家里从前厅到后院都搞这么大排场，不知道的还以为是皇帝他亲娘来了呢。

孟夫人脸上原本还算和煦的微笑此时却忽然凭空消失了，满脸阴沉，声音凉飕飕地冒着气：“你方才看见老爷往哪里去了？”

一旁的一个婆子赶忙走出来，恭恭敬敬弯腰道：“回禀夫人，往后院春芳阁去了，那挺偏远的，是老爷身边的小厮阿玉带的路。”

孟夫人脸色铁青得吓死人，似乎是深吸了口气，又问道：“你果真看见人了？”

婆子连连哈腰，“千真万确，老奴绝没看错，一个二十岁出头的丫头，穿着白衣服，长得……长得……”

孟夫人身边的婢女呵斥道：“在夫人面前，连话也说不清楚吗！”

婆子本来想说“长得比天上的仙女还漂亮些”，吓得赶紧缩了回去：“长得比盘丝洞里的蜘蛛精还狐媚些呢！”

李延竹无声地翻了个白眼——人家大师伯就算脸色坏、脾气差、说话讨厌，“狐媚”这俩字可真是彻头彻尾的污蔑了，要是让大师伯听见了，不怕她把徒手你的老胳膊老腿掰成“狐媚”两个字的形状吗？

孟夫人听了这话，“呵呵”冷笑两声，就连旁边的贴身侍女也不声不响地往后挪了挪，以免被老女人的三昧真火误伤，“你们几个跟着我去春芳阁，我倒要看看这狐狸精究竟有几分本事……你们若是嘴不严实……”

众人都战战兢兢低下头——谁敢说出去，那不是在老虎头上拍苍蝇吗？就算说了，那也必须不能让夫人知道……

孟夫人冷哼一声，带着几个贴身侍女风风火火地走了。

李延竹缩在不算大的牌匾后面，只冒出一双眼睛，看着一院子的人散了个七七八八，这才敢伸展了一下蹲得酸麻的腿。

大师伯被关在后花园外的春芳阁，那老色鬼已经去了，老色鬼怕母老虎，不敢花太长时间玩花的，肯定一上来就直奔主题——糟糕，大师伯危险！

他面色沉了几分，左右张望一番，瞅准小楼的飞檐，飞身一借力，下一刻就稳稳落在了院墙之外的青石路上。

一个小厮恰好从不远处的拐角转出来，和刚落地的李延竹看了个大眼瞪小眼。

“这位公子，您是……”小厮看见他，脚步慢了些，不确定地觑着他的脸，眼神中带了些狐疑。

李延竹笑着拍拍他的肩，余光扫见附近有几个丫鬟走过，强行忍住了一拳打晕他的冲动，道：“我是来为孟伯父祝寿的。”

“原来是老爷的客人，”小厮打量他几下，皱起了眉，“我是今天帮客人拿礼品的，可是我对您怎么没印象？”

李延竹火都要烧到眉毛了，皮笑肉不笑地说：“在下叫倪叠。”

小厮看着他愣怔了片刻，继而恍然大悟地张大了嘴，“哦对对对，原来您是倪员外的公子，哎呦您瞧我这脑子，倪员外还给我们老爷带了两株千年灵芝呢！”

不仅灵芝，还给你们老爷带了两个大耳刮子呢。

见他仍旧笑眯眯的样子，小厮突然变了神色，“你不是倪公子！姓倪那个穷酸货根本没带灵芝！”

李延竹“哦”了一声心下了然，心道姓倪的穷酸不穷酸不知道，但你小子想找死是肯定的。他二话不说，一剑柄戳在小厮脖子上，拎着后领子将他瘫软的身体甩上了刚刚的小楼。

前面那几个侍女大概听见了点声音，纷纷疑惑地回头看来，李延竹大步流星地走了过去，露出一个恰到好处的笑容，点头一礼，“诸位姑娘，请问后花园怎么走？刚刚有个小哥着急得很，也不理我的问话。”

几个侍女见是个年轻俊朗的公子哥儿，她们平时见到的男人不是花天酒地一脸肾虚的少爷们，就是缩头缩脑的愣头青小厮，可眼前这小公子眉眼含笑，态度不卑又不亢，身上的衣服不算华贵，可身形是那样挺拔，往青石路上一站，仿佛芝兰玉树一般，小姑娘们纷纷红了脸，半低下头不敢瞧他，却又忍不住地偷眼看过来。

一个较为大胆的姑娘瞅着没人说话，咬咬嘴唇，说道：“公子可是要到花园赏花？只要沿着这条路往下走，穿过两处假山，再绕过池塘，出了一道葫芦形状的门，也就不远了。”

到底还是犯花痴的小姑娘好糊弄，李延竹作揖道：“多谢。”刚要转身，刚刚说话的婢女却叫道：“公子……公子且慢。”

李延竹诧异地回过头，那姑娘从自己拿着的花篮里飞速抽出一支并蒂的茉莉花，媚眼含羞地低头抛给了他，也不看他是何反应，拉住一旁看呆了的同伴，急匆匆头也不回地走了。

李延竹本来火急火燎，满脑子都在想大师伯要是不幸让人欺负了会不会想不开一头撞墙上，这下可好，茉莉花的浓香不由分说地飘过来，扑面的馥郁短暂占据了他的思绪，差点让他忘了自己本来要干什么。

低头看一眼手中雪色犹带水珠的茉莉花，李延竹心道，大师伯，你这下可算给我拖了大后腿了，本来个时候我应该心旷神怡赏花看美人的，现在却得去跟母老虎和老色鬼这牛鬼蛇神的两口子缠斗——你要不报答我这大恩大德，你你你说不过去！

当他像头任劳任怨的老黄牛来到后花园，对着眼花缭乱假山正发愁春芳阁在哪时，一道直冲云霄的河东狮吼告诉了他答案：“拉出去！给我把这个小贱蹄子拉出去打死！”

接着便是一阵嘈杂的人声喧哗，有人高声喝斥：“看什么看什么！该干什么干什么去！”

李延竹把茉莉花小心翼翼揣进怀里，心道孟夫人，你家的小丫鬟一个个纯情又可爱，你这母夜叉的上梁怎么就能养出那么甜美俏皮还会送花的下梁呢？

他飞速穿过层层叠叠的假山，翻过一道石砌的篱墙，借着一棵大松树的遮掩，看见下方不远处，一间水榭附近围了好几圈人，就是春芳阁无疑了。

这时，一个小厮扛着个人小跑出来，孟夫人脸色铁青像具僵尸一样冲出了门，身后三四个婢女死拉活拽，还差点没拉住，“打！打死这贱人我担着，往死里打！”

几个小厮将戚明雪放了下来，你看我我看你，却都迟疑着不敢下手，片刻后果然孟老爷也从屋里追了出来，指着孟夫人气急败坏：“打什么打，你看看你这副德行！谁敢动手，就是不把我这个老爷放在眼里！”

几个小厮赶忙把倒在地上的戚明雪扶了起来，毕恭毕敬地站在一边，大气也不敢喘。

这下轮到孟夫人恼羞成怒，一瞬之间，她脸色由气得铁青转为涨得紫红，变脸绝活无师自通，指指“狐媚惑主”的小狐狸精，又指指见风使舵的小厮们，就差抽根房梁当金箍棒，当众表演一场大闹天宫了。

四周看热闹的人群赶也赶不走，反正法不责众，就连园子里的小猫都扒在墙头伸着脖子看戏了，总不能把大家挨个抓起来打一顿吧？

这热闹的确好看，不过李延竹此刻却没什么心思。

他紧紧盯着戚明雪身上的衣服——她原先穿的白衣赫然已经不见了踪影，此时穿着的却是和孟家侍女一样的淡黄色罗衫。

虽说大师伯穿黄衣也好看，就算穿得像棵青菜也丑不到哪里去，但是……

李延竹瞳孔渐渐放大——她换了衣服！她的衣服被换了！

我还是来晚了一步，李延竹心里说。

他有些烦恼地抓了抓头发，徒劳无功地把姓孟的老色鬼骂得头上生疮脚底流脓，冷眼旁观着孟家泼皮老夫妻上演的闹剧，半晌，他叹了口气，趁着大师伯现在不能动弹，没法撞墙，赶快想个办法让她忘了今天的事——

李延竹刚准备伺机一跃而下，捞起大师伯就跑，不远处却突然一道人影闪过，紧接着下方的人群一片惊呼，几个小厮竟不知道什么时候已经倒下了，一个人抱起戚明雪，飞速跃起、上墙、消失在孟家的花园外。